Снимки дикой природы помогают сохранять африканскую фауну

Эколог Линдси Рич из Виргинского политехнического института установила в Ботсване фотоловушки, которые сделали около 30 000 снимков дикой природы. Её результаты, опубликованные в новом выпуске Journal of Applied Ecology, помогут природоохранным органам Ботсваны точнее планировать свою работу.

В сотрудничестве с Фондом сохранения хищников Ботсваны аспирантка Линдси установила 221 фотоловушку в районах с разной степенью антропогенного воздействия — от заповедника до пастбищ. Целью было выяснить, как деятельность человека и факторы окружающей среды влияют на дикую природу.

За пять месяцев камеры зафиксировали 44 различных вида млекопитающих. Среди снимков — пятнистая гиена с ногой капского буйвола (вероятно, падалью после охоты львов), семейство дикобразов (два взрослых и детёныш) на вечерней прогулке и прайд львов, который более 10 минут кусал и бил лапой другую камеру.

Каждая фотография имеет штамп времени и даты, но Линдси и её команде всё равно пришлось просматривать каждый снимок для определения вида. «Мне также пришлось удалить множество снимков качающейся травы. Исследования с фотоловушками — мощный инструмент, но они требуют много работы с данными», — говорит она.

Дистанционные фотоловушки используют инфракрасную технологию, реагирующую на движение и тепло, чтобы обнаруживать животных. Они собирают информацию 24 часа в сутки, 7 дней в неделю, в любую погоду, без присутствия человека.

Более совершенная и доступная технология делает их всё более популярным и важным исследовательским инструментом. Они помогают экологам по всему миру изучать экологические взаимодействия, причины изменения биоразнообразия и оценивать успех природоохранных мер.

Исследование показало, что видовое богатство было наибольшим на поймах и в лугах, а также в глубине охраняемых природных территорий. Также выяснилось, что положительное влияние охраняемых районов наиболее сильно для очень крупных видов (более 200 кг) и травоядных.

По словам Линдси: «Наши результаты подчёркивают важность охраняемых территорий и лугов для сохранения биоразнообразия в Южной Африке. Мы также показали, как фотоловушки и иерархическое моделирование можно использовать для оценки целых сообществ наземной фауны, что должно снизить затраты на финансирование, время и персонал по сравнению с подходами, ориентированными на один вид».

Помимо сбора важных данных для правительства Ботсваны, она сотрудничала с местной сельской школой, позволяя детям видеть и больше узнавать о местной фауне. «Возможность для детей получить позитивный опыт общения с дикой природой поможет воспитать природоохранную этику у молодого поколения Ботсваны», — говорит Линдси.