Питание малайзийских фруктовых летучих мышей

Малая коротконосая летучая лисица (Cynopterus brachyotis) — самый распространённый вид рукокрылых на полуострове Малайзия. Она обитает как в естественных и вырубленных лесах, так и на плантациях, фермах, в деревнях и городах. Основу её рациона составляют фрукты, но предпочтения долгое время оставались неизвестными из-за сложности идентификации переваренных растительных остатков в экскрементах.

Часто считается, что эти летучие мыши питаются культурными фруктами, из-за чего их истребляют как вредителей сельского хозяйства.

Чтобы опровергнуть это заблуждение, исследователи из Университета Малайи, Лондонского университета королевы Марии и Китайского сельскохозяйственного университета применили ДНК-штрихкодирование для анализа переваренных фруктовых остатков и семян в экскрементах летучих лисиц.

Ключевые результаты:

• Основной пищей являются инжир (фиги), в частности Ficus fistulosa. Обилие семян инжира в экскрементах указывает на важную роль летучих мышей в их переносе и рассеивании.
• Фиговые деревья — местные растения-пионеры в Малайзии, быстро заселяющие пустоши. Таким образом, летучие лисицы способствуют регенерации лесов, распространяя семена этих деревьев.
• Поскольку инжир не выращивается в коммерческих масштабах, такой рацион не наносит значительного ущерба урожаям и не причиняет финансовых потерь фермерам.

Адаптация к изменениям:

• Низкий уровень обнаружения в экскрементах семян нескольких экзотических растений, выращиваемых человеком, говорит о способности летучих мышей адаптироваться к изменяющейся среде и использовать новые источники пищи.
• Разнообразный рацион особей на плантациях масличных пальм показал, что они не питаются преимущественно плодами пальм, а другими растениями поблизости. Однако это также означает, что летучие лисицы могут способствовать рассеиванию экзотических видов, потенциально облегчая биологические инвазии.

Исследование продемонстрировало эффективность ДНК-штрихкодирования для изучения рациона фруктоядных летучих мышей и показало их потенциал к адаптации в условиях человеческой деятельности.