Обоняние — ключ к выбору самых спелых фруктов

Исследователи из Университета Линчёпинга и двух немецких университетов изучили паукообразных обезьян и обнаружили, что они являются экспертами в определении оптимальной спелости фруктов по запаху.

В полевых условиях мексиканского тропического леса пять паукообразных обезьян прошли тестирование на способность различать запахи фруктов. Им предъявляли смеси примерно из десяти веществ, имитирующих запах плодов двух видов тропических деревьев на разных стадиях созревания. Задачей было выбрать лучший фрукт, с чем обезьяны справлялись более чем в 70% попыток.

"Различить запах спелого и полностью незрелого плода они научились за один день. И когда смеси делали более похожими друг на друга, обезьяны всё равно могли быстро уловить разницу", — говорит профессор зоологии Маттиас Ласка.

Исследование, проведённое магистранткой Росой Ортс Гарри, опубликовано в Scientific Reports.

Результаты показывают, что паукообразные обезьяны могут полагаться на обоняние для определения спелости фруктов в природе. Они учатся ассоциировать запах спелого плода с наградой — вкусной мякотью, как и в экспериментах, где за правильный выбор смеси они получали лакомство.

Взаимодействие между фруктоядными приматами и тропическими плодовыми деревьями — пример коэволюции, когда виды приспосабливаются к потребностям друг друга на протяжении миллионов лет. Растения заинтересованы, чтобы их плоды поедались, когда семена готовы к распространению, а для животных ценность фрукта выше, когда в нём больше сахара и питательных веществ (например, незрелый банан содержит в основном крахмал).

"Эта адаптация восходит примерно к пятидесяти тысячам лет назад, когда появились первые приматы. Изначально они питались в основном насекомыми, прежде чем перейти на фрукты и овощи. Некоторые фрукты "не хотели" быть съеденными и вырабатывали токсичные вещества. Другие приобретали всё более выраженные запахи, сигнализирующие о богатых энергией сахарах и питательных веществах", — поясняет профессор Ласка.

Приматы — не единственные, кто находит лучшие фрукты по запаху. Этой же способностью обладают тропические летучие мыши. Птиц в основном привлекает яркий цвет; запах для них менее важен. Наименее пахучими являются растения, распространяющие семена с помощью ветра.

Результаты подтверждают, что обоняние вида нельзя оценивать как просто "хорошее" или "плохое". Паукообразные обезьяны, питающиеся плодами многих видов растений, выигрывают от быстрого обучения различию сложных запаховых смесей, с которыми они раньше не сталкивались. Другие, более специализированные виды, могут иметь обоняние, идеально работающее в их экологической нише.