Габон — последний оплот исчезающих лесных слонов Африки

Новое исследование показало, что в лесах Габона обитает около 95 000 лесных слонов, что почти вдвое превышает предыдущие оценки (50 000–60 000). Это делает Габон, где леса покрывают 88% территории, главным убежищем для вида, находящегося под угрозой исчезновения.

Сложный подсчёт с помощью ДНК

Подсчёт скрытных лесных слонов — сложная задача. Вместо авиаучёта исследователи из Wildlife Conservation Society (WCS) и National Parks of Gabon три года собирали образцы свежего помёта по всей стране, преодолевая по 12 км в день. Это первая в Африке оценка численности крупного свободноживущего млекопитающего на основе ДНК в национальном масштабе.

В лаборатории в Либревиле из ~2500 образцов извлекли ДНК. Как пояснила соавтор исследования Стефани Буржуа, ДНК уникальна для каждой особи, что позволяет с помощью статистических моделей точно оценить численность.

Габон — критически важный бастион

По словам министра водных и лесных ресурсов Габона Ли Уайта, в стране сейчас живёт 65–70% всех оставшихся в мире африканских лесных слонов. Это контрастирует с соседними конфликтными регионами, где популяции были почти уничтожены браконьерством и потерей среды обитания.

Угрозы и конфликты

Несмотря на успех, Габон сталкивается с проблемами:

• Браконьерство: Хотя оно снизилось после запрета на импорт слоновой кости в Китае, угроза сохраняется.
• Конфликт с людьми: Слоны, нападающие на посевы, ежегодно становятся причиной гибели около 10 человек.
• Изменение климата: По словам Уайта, потепление за последние 40 лет сократило количество фруктов в лесах, что, возможно, заставляет слонов искать пищу на полях.

Исследование возлагает на Габон огромную ответственность по сохранению вида перед лицом этих растущих угроз.