Генетика кошек помогла определить место первой в истории доместикации

Переход людей от охоты и собирательства к земледелию в Плодородном полумесяце около 10 000 лет назад стал катализатором для первой в мире доместикации кошек. Кошки, питавшиеся грызунами, служили древней борьбой с вредителями для первых цивилизаций, и люди, начав путешествовать по миру, брали своих новых друзей с собой.

Исследование под руководством Лесли А. Лайонс из Университета Миссури проанализировало ДНК кошек из региона Плодородного полумесяца, а также из Европы, Азии и Африки, сравнив около 200 различных генетических маркеров. Изучались микросателлиты (для анализа недавней истории популяций) и однонуклеотидные полиморфизмы (для понимания древней истории).

Анализ генетики кошек убедительно свидетельствует, что они были одомашнены, вероятно, только один раз — в Плодородном полумесяце, а затем расселились по миру вместе с людьми. Этот процесс привел к «изоляции расстоянием»: генетический состав кошек в Западной Европе теперь сильно отличается от такового у кошек в Юго-Восточной Азии.

Кошек можно назвать полуодомашненными, так как, оказавшись на воле, они, вероятно, смогли бы выживать и размножаться благодаря своим естественным охотничьим инстинктам. В отличие от собак, в процессе доместикации поведение кошек изменилось незначительно.

Это исследование поддерживает более широкую цель использования кошек в качестве биомедицинской модели для изучения генетических заболеваний, общих для кошек и людей, таких как поликистоз почек, слепота и карликовость. Работа в рамках концепции «Единое здоровье» (One Health) означает, что изучение и лечение болезней у кошек может быть полезно и для людей.

Лайонс и её коллеги создают генетические инструменты и базы данных (включая секвенирование генома кошек со всего мира), чтобы улучшить здоровье кошек в глобальном масштабе. Ранее они показали, что геномная структура кошки более похожа на человеческую, чем у почти любого другого не-приматного млекопитающего.

Усилия генетиков уже приносят плоды: например, распространенность поликистоза почек у персидских кошек значительно снизилась с 38% в 2004 году благодаря генетическому тестированию. Сейчас ведется работа над разработкой диетологического лечения этой болезни, которое в случае успеха может стать более здоровой альтернативой для людей по сравнению с текущими препаратами, имеющими серьезные побочные эффекты.

Исследование было недавно опубликовано в журнале Heredity.