Одомашнивание кошек началось у китайских фермеров 5300 лет назад

Исследование, которое будет опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), подтверждает, что за 5000 лет до того, как кошка была увековечена в британском детском стишке, она уже жила бок о бок с фермерами в древней китайской деревне Цюаньхуцунь.

Исследование, запланированное к онлайн-публикации в PNAS на неделе 16 декабря, предоставляет первые прямые доказательства процессов одомашнивания кошек.

Доказательства взаимовыгодных отношений

Результаты показывают, что деревня Цюаньхуцунь была источником пищи для кошек 5300 лет назад, а отношения между людьми и кошками были комменсальными, то есть выгодными для кошек. Даже если эти кошки ещё не были полностью одомашнены, они жили в тесной близости с фермерами, и эта связь была взаимовыгодной.

Научные методы и находки

Доказательства получены в результате исследования в Китае под руководством Яову Ху и его коллег из Китайской академии наук. Команда проанализировала восемь костей как минимум от двух кошек, раскопанных на этом месте.

С помощью радиоуглеродного датирования и изотопного анализа следов углерода и азота в костях кошек, собак, оленей и другой дичи, исследователи показали, как порода когда-то диких кошек нашла свою нишу в обществе, которое процветало за счёт выращивания зерна проса.

  • Изотопы углерода указывают, что грызуны, домашние собаки и свиньи в древней деревне питались просом, а олени — нет.
  • Изотопы углерода и азота показывают, что кошки охотились на животных, которые питались фермерским просом, вероятно, на грызунов.
  • Древняя нора грызунов в яме для хранения и конструкция защищённых от грызунов горшков для зерна указывают, что у фермеров были проблемы с вредителями в хранилищах.

Другие ключи к разгадке

Другие данные свидетельствуют о сближении отношений:

  • Одна из кошек была старого возраста, что показывает её хорошую выживаемость в деревне.
  • Другая кошка ела меньше животных и больше проса, чем ожидалось, что говорит о том, что она питалась отходами человеческой пищи или её подкармливали.

Открытые вопросы происхождения

Недавние исследования ДНК предполагают, что большинство из примерно 600 миллионов домашних кошек в мире являются прямыми потомками ближневосточной дикой кошки (Felis sylvestris lybica).

Пока нет данных ДНК, чтобы определить, были ли кошки из Цюаньхуцуна потомками ближневосточного подвида, не являющегося местным для этого района. Если окажется, что они являются близкими потомками, это будет означать, что кошек одомашнили в другом месте и позже завезли в регион.

Вопрос о том, были ли эти кошки завезены в Китай с Ближнего Востока, скрещивались ли они с китайскими видами диких кошек или даже сыграли ли кошки из Китая ранее не предполагавшуюся роль в одомашнивании, остаётся открытым и изучается исследователями из Китая и Франции.