Ученые ищут причину массовой гибели пресноводных мидий

На реке Клинч, одной из самых важных для пресноводных мидий в мире, наблюдается массовая гибель этих моллюсков. Ученые спешно работают, чтобы найти причину и понять, связана ли она с аналогичными случаями гибели по меньшей мере в пяти реках США и одной в Испании.

Экологическая роль и угроза

Пресноводные мидии играют огромную роль в экосистемах, фильтруя 8–10 галлонов речной воды в день, очищая ее от водорослей, ила и даже тяжелых металлов. Река Клинч, протекающая через Аппалачи, является домом для 46 видов мидий — больше, чем во всей Европе. Однако популяция одного из самых распространенных видов, pheasantshell, на одном участке реки упала с 94 000 особей в 2016 году до менее чем 14 000 в текущем году. По оценкам, в масштабах всей реки погибли сотни тысяч, возможно, миллионы мидий.

Поиск причины: подозрение на болезнь

Ученые во главе с биологом Джорданом Ричардом (U.S. Fish and Wildlife Service) подозревают, что причиной является инфекционное заболевание. Команда, включающая эпидемиолога Тони Голдберга (Университет Висконсина), ученых из U.S. Geological Survey и некоммерческих групп, сравнивает здоровых и умирающих мидий, чтобы сузить круг потенциальных патогенов.

"Все живые существа полны микроорганизмов, и у нас нет никакой карты того, что является здоровым внутри мидии", — отмечает Ричард.

Голдберг подчеркивает, что болезни являются важной частью глобального кризиса вымирания, приводя в пример синдром белого носа у летучих мышей и хитридиомикоз у амфибий. Однако он настроен оптимистично: "Я вижу в этом гонку со временем, а не невыполнимую задачу".

Не глобальная эпидемия, а множественные угрозы

Предварительные результаты показывают, что причина гибели мидий на Клинче отличается от причин в других исследуемых местах: в Висконсине, Мичигане, на Тихоокеанском Северо-Западе и в Испании.

"Это не какая-то "мидиевая Эбола", которая охватит весь мир и уничтожит всех мидий повсюду", — заявил Голдберг. Это также означает, что не существует единого средства от того, что их убивает.

В Испании биолог Рафаэль Араухо изучает гибель последних исчезающих мидий Spengler в канале на реке Эбро, предполагая сочетание экологических проблем (плотины, загрязнение воды) и возможного патогена.

В Орегоне и Вашингтоне биолог Эмили Блевинс (Xerces Society for Invertebrate Conservation) исследует гибель западных жемчужниц. Она сравнивает мидиевые банки с коралловыми рифами по их вкладу в биоразнообразие, но отмечает, что этим моллюскам не уделяется достаточно внимания: "Если мы не будем их ценить, их не станет".

Контекст и последствия

За последнее столетие популяции мидий повсеместно сократились из-за загрязнения, потери среды обитания и изменения климата, но нынешний спад выглядит иначе. На реке Клинч уже вымерли 10 видов мидий, а еще 20 находятся под угрозой исчезновения.

Мотивация ученых ясна: "Мы все движимы тревожным осознанием того, что если мы потеряем этих мидий, реки, которые мы все любим, никогда не будут прежними", — заключает Голдберг.