Гигантская рыба, которую когда-то ненавидели, теперь рассматривается как оружие против азиатского карпа

Это зубастый гигант, который может быть длиннее лошади и тяжелее холодильника — устрашающего вида доисторическая рыба, которая обитала в водах США от Мексиканского залива до Иллинойса, пока полвека назад не исчезла во многих штатах.

Преследуемая рыболовами и лишённая мест для нереста, аллигаторова щука (alligator gar) — с головой, напоминающей аллигатора, и двумя рядами игольчатых зубов — выжила в основном в южных штатах в притоках реки Миссисипи и Мексиканского залива после того, как была объявлена вымершей в нескольких штатах дальше на север. Для многих это была уродливая «сорная рыба», угрожавшая спортивным видам, которую нужно было истребить.

Но некогда отвергаемый хищник теперь рассматривается как ценная рыба сама по себе и как потенциальное оружие против более опасного захватчика: инвазивного азиатского карпа, который почти беспрепятственно продвигается к Великим озёрам. Сейчас предпринимаются усилия по реинтродукции аллигаторовой щуки в северной части её прежнего ареала.

Аллигаторова щука, вторая по величине пресноводная рыба США после белого осетра с западного побережья, показала вкус к азиатскому карпу, который распространяется и вытесняет местных рыб. Щука затмевает захватчиков, которые сами могут вырастать до 4 футов (1,2 м) и 100 фунтов (45 кг). Самый крупный пойманный экземпляр аллигаторовой щуки был 8,5 футов (2,6 м) и 327 фунтов (148 кг), хотя они могут вырастать ещё больше.

Ошибочное мнение, что они вредят спортивной рыбе, привело к повсеместному истреблению на протяжении 1900-х годов, когда их часто расстреливали или взрывали динамитом. Сейчас щук заново заселяют в озёра, реки и заводи — иногда в секретных местах — в нескольких штатах.

Однако степень, в которой щука может контролировать карпа, до конца не изучена, и некоторые настроены скептически. Другие более оптимистичны в отношении эффекта, как только более крупная рыба приживётся, что может потребовать создания проходов в каналах для доступа к местам нереста.

Азиатский карп размножается быстрее, но аллигаторова щука тоже быстро растёт: особи, заселённые в одно из озёр Иллинойса шесть лет назад, уже превышают 4 фута (1,2 м) в длину.

Одна из проблем заключается в том, что огромные щуки могут стать соблазном для трофейных рыболовов ещё до того, как достигнут возраста нереста.

У рыбы также остаются проблемы с имиджем в некоторых кругах. Однако, как отмечают эксперты, они важны независимо от того, хотят ли на них рыбачить.

«Любят их или ненавидят, они — естественная часть экосистемы Иллинойса. Довольно редко мы можем исправить ошибку».