Гигант среди саламандр в опасности: численность Neuse River waterdog сокращается

Исследователи из Университета штата Северная Каролина (NC State) подтвердили резкое сокращение популяции уникальной саламандры Neuse River waterdog (Necturus lewisi) с 1980-х годов. Этот вид обитает исключительно в реках, ручьях и притоках центральной и восточной части Северной Каролины.

В июле 2023 года Служба рыбных ресурсов и дикой природы США (U.S. Fish and Wildlife Service) присвоила виду статус находящегося под угрозой исчезновения (threatened).

Масштабы сокращения популяции

  • По сравнению с исследованиями 1980-х годов, вид не был обнаружен примерно в 60% из 131 проверенной локации.
  • Ещё в 2011–2015 годах биологи Комиссии по ресурсам дикой природы Северной Каролины (North Carolina Wildlife Resources Commission) зафиксировали исчезновение саламандр с 35% их исторического ареала.

Особенности вида:

  • Эндемик Северной Каролины, больше нигде в мире не встречается.
  • Крупный вид: средняя длина взрослых особей — 7–7.5 дюймов (18–19 см), рекорд — более 10 дюймов (25 см).
  • Долгожитель: может жить до 20 лет, что осложняет оценку динамики популяции.
  • Имеет наружные жабры красного цвета (из-за просвечивающих кровеносных сосудов) и может дышать через кожу, жабры и лёгкие.
  • Важный элемент экосистемы: выступает как хищник и как добыча для других животных.

Поиск причин исчезновения

Текущее исследование, финансируемое U.S. Fish and Wildlife Service, направлено не только на подсчёт оставшихся особей, но и на выявление причин их исчезновения.

Ключевые гипотезы:

Исследователи считают, что угроза имеет кумулятивный характер и связана с изменениями ландшафта.

  1. Изменение гидрологического режима: Развитие территорий увеличивает площадь водонепроницаемых поверхностей. Это усиливает напор и объём стока в водоёмы, что:
    • Разрушает естественную среду обитания (участки с каменистым дном, чередование быстрых и медленных течений).
    • Меняет места поиска пищи и откладки яиц.
  2. Эрозия и осадконакопление: Нестабильность водосборных бассейнов — серьёзный стрессовый фактор.
  3. Качество воды: Вероятно, также играет роль, наряду с потенциальной угрозой от инвазивных видов.

Текущая ситуация и задачи

Саламандры практически исчезли из основного русла реки Ньюс (Neuse River), но ещё сохраняются в некоторых притоках (например, в реке Литл-Ривер, Little River).

Главные вопросы, на которые ищут ответы учёные:

  • Где именно ещё обитают саламандры?
  • Размножаются ли они в этих местах? (Для этого необходимы находки особей на разных стадиях жизненного цикла).
  • Как конкретные характеристики землепользования влияют на среду обитания вида?

Полученные данные должны лечь в основу плана по восстановлению популяции этого уникального гиганта среди саламандр.