Первое в мире разведение в неволе саламандр-гигантов Озарк в зоопарке Сент-Луиса
Центр охраны саламандр-гигантов Рона Геллнера в зоопарке Сент-Луиса и Департамент охраны природы Миссури объявили 30 ноября 2011 года о первом в мире успешном разведении в неволе саламандр-гигантов Озарк. Десятилетнее сотрудничество принесло 63 детёныша.
Первая саламандра вылупилась 15 ноября, и ещё около 120 яиц должны вылупиться в течение следующей недели. Яйца содержатся в лотках с контролируемым климатом и качеством воды. В течение 45–60 дней после вылупления личинки сохраняют желточный мешок и мало двигаются. По мере роста у них появятся ноги, а наружные жабры исчезнут к возрасту 1,5–2 лет. Половой зрелости они достигают в 5–8 лет, длина взрослых особей может достигать двух футов. Оба родителя были отловлены в дикой природе.
Реки в центрально-южном Миссури и соседнем Арканзасе когда-то были домом для 8000 саламандр Озарк. Сегодня в мире осталось менее 600 особей, что привело к внесению вида в федеральный список исчезающих видов в октябре 2011 года.
Из-за резкого сокращения численности разведение в неволе стало приоритетом для восстановления вида. Когда выращенным в неводе личинкам исполнится 3–8 лет, их можно будет выпустить в естественную среду обитания — водную экосистему Озарк.
Взрослая саламандра-гигант — один из крупнейших видов саламандр Северной Америки, её ближайшие родственники — гигантские саламандры Китая и Японии, достигающие пяти футов в длину.
Как канарейка в угольной шахте
Саламандра Озарк, требующая чистой проточной воды, является важным индикатором здоровья экосистемы — водной «канарейкой в угольной шахте».
«Капилляры у поверхности кожи саламандры поглощают кислород прямо из воды, а также гормоны, тяжёлые металлы и пестициды», — говорит Джефф Эттлинг, куратор герпетологии и аквариумистики зоопарка Сент-Луиса. «Если в воде есть что-то, вызывающее сокращение популяции саламандр, это может также влиять и на людей, живущих в этом районе».
«У нас есть 15–20-летнее окно, чтобы обратить этот спад вспять», — добавляет герпетолог Департамента охраны природы Миссури Джефф Бригглер, ссылаясь на ряд причин сокращения: потерю среды обитания, загрязнение, болезни и незаконный отлов для продажи за границу в качестве домашних питомцев.
Обращение спада вспять
В 2001 году Рабочая группа по саламандрам Озарк, состоящая из учёных государственных агентств, университетов и зоопарков Миссури и Арканзаса, запустила ряд проектов по остановке сокращения численности. Они включали поиск яиц, отбор проб на заболевания и поведенческие исследования.
В 2004 году финансирование от частных доноров, Департамента охраны природы Миссури, Службы рыбных ресурсов и дикой природы США и зоопарка позволило построить сложные объекты, включая климатически контролируемые ручьи для разведения саламандр.
Объекты включают два открытых ручья длиной 40 футов и глубиной 6 футов с естественным гравием, крупными камнями и искусственными гнездовыми ящиками, где были обнаружены оплодотворённые яйца. Рядом расположено здание с современным оборудованием для фильтрации воды и поддержания нужной температуры.
Кроме того, в подвале Герпетария Чарльза Х. Хёссле зоопарка находятся две большие климатически контролируемые комнаты — штаб-квартира программы. В них воссоздана среда обитания с контролируемой температурой, насосами для очищенной воды, разбрызгивателями, имитирующими осадки, и светом, регулирующим яркость и тень. В самой большой комнате есть 32-футовый искусственный ручей с гравием и камнями. Там содержится группа взрослых саламандр Озарк из реки Норт-Форк-Уайт-Ривер в Миссури, потомство которых в конечном итоге будет выпущено в дикую природу.