Гигантские вирусы могли сыграть ключевую роль в эволюции жизни на Земле

Вирусы семейства Marseilleviridae обладают набором генов, сходным с генами эукариот — группы, включающей все растения и животных. Это открытие помогает прояснить, как эукариоты эволюционировали после отделения от прокариот около 2 миллиардов лет назад.

Ключевое открытие: При анализе генома Marseilleviridae были обнаружены гены коровых гистонов H2B-H2A и H3-H4, которые ранее считались уникальными для эукариот. У вирусов эти гистоны примитивно слиты в виде димерных белков.

"Это захватывающе — найти живое семейство гигантских вирусов с генами, специфичными для эукариот, в форме, которая предшествовала последнему общему предку всех эукариотов", — говорит Альберт Эривес, автор исследования.

Значение: Это указывает на то, что гигантские вирусы, возможно, были источником этих критически важных генов у ранних эукариот. Альтернативное объяснение — предок Marseilleviridae мог получить эти гены от прото-эукариотического организма, промежуточного звена между прокариотами и эукариотами.

Контекст: Гигантские вирусы, впервые обнаруженные в 2003 году, имеют размер в сотни раз больше и содержат на сотни генов больше, чем обычные вирусы. Они действуют как "генетические лианы" в древе жизни, обмениваясь генетическим материалом между археями, бактериями и эукариотами.

Открытие ставит более широкий вопрос о роли гигантских вирусов в эволюции всей жизни на Земле и предлагает использовать их консервативные гены как "машину времени" для взгляда в глубокое прошлое.