Прокариоты

Прокариоты — одно из надцарств мира живых организмов. В отличие от эукариот, они обладают рядом характерных признаков:

• Их генетический материал представлен единственной кольцевой молекулой ДНК (бактериальной хромосомой), которая не отделена ядерной оболочкой от цитоплазмы.
• У них отсутствуют гистоны, митотический аппарат и интроны в генах.
• Нет мембранных органелл, характерных для эукариот, таких как хлоропласты или митохондрии. Их функции выполняют впячивания (инвагинации) цитоплазматической мембраны внутрь клетки.
• Клеточная мембрана, за редким исключением, не содержит стеринов.
• Жгутики имеют простое строение.
• В состав клеточной стенки входит пептидогликан (муреин), а целлюлоза и хитин отсутствуют.

С физиологической точки зрения прокариоты — чрезвычайно разнообразная группа. В отличие от эукариот, многие из них способны к фиксации атмосферного азота.

Перечисленные признаки в значительной степени характеризуют представителей одного из царств прокариот — бактерий (эубактерий). Другое царство включает археи (архебактерии), которые, сохраняя общий план строения прокариотической клетки, существенно отличаются от бактерий организацией многих структур, их биохимическим составом и физиологическими особенностями.

Согласно современным представлениям, прокариоты являются наиболее древними организмами на Земле.

См. также: археи, бактерии.

Современный контекст

Современная систематика, основанная на данных молекулярной филогенетики, разделяет всё живое на три домена: Bacteria (бактерии), Archaea (археи) и Eukarya (эукариоты). Таким образом, термин «прокариоты» сегодня используется скорее для описания типа клеточной организации (без оформленного ядра), а не как таксономическая единица, поскольку археи и бактерии — это две фундаментально разные эволюционные ветви. Более того, генетические и биохимические данные показывают, что археи во многом ближе к эукариотам, чем к бактериям.