Хитин

Хитин — это опорный полисахарид, который служит основным компонентом наружного скелета (кутикулы) членистоногих, а также входит в состав клеточных стенок грибов и некоторых зелёных водорослей.

По своей химической структуре хитин представляет собой линейный полимер, состоящий из остатков N-ацетил-D-глюкозамина, соединённых β-1,4-гликозидными связями. В природе он редко встречается в чистом виде:

• В кутикуле членистоногих хитин образует прочные комплексы с белками, пигментами и солями кальция, что придаёт скелету необходимую твёрдость и гибкость.
• У других беспозвоночных хитин может присутствовать в различных скелетных образованиях, например, в раковинах некоторых моллюсков.

Молекулы хитина, подобно целлюлозе, способны формировать высокоупорядоченные надмолекулярные структуры (микрофибриллы), что делает его нерастворимым в воде и большинстве органических растворителей. Расщепляется хитин специализированными ферментами — хитиназами, а также лизоцимом.

Способность к биосинтезу хитина является важным биохимическим маркером, который широко используется в систематике и для построения филогенетических (эволюционных) связей между организмами.