Обнаружен новый гигантский хищный динозавр с крошечными передними лапами, как у T. rex

Палеонтологи объявили об открытии нового вида гигантского хищного динозавра с массивной головой и крошечными передними лапами, как у Tyrannosaurus rex.

Результаты исследования, опубликованные в журнале Current Biology, указывают, что маленькие передние конечности не были эволюционной случайностью, а давали доминирующим хищникам того времени определённые преимущества для выживания.

Meraxes gigas — названный в честь вымышленного дракона из серии книг «Игра престолов» — был раскопан в ходе четырёхлетних полевых экспедиций в северной Патагонии (Аргентина), начиная с черепа, найденного в 2012 году.

Окаменелые останки были исключительно хорошо сохранены. Длина черепа — чуть более четырёх футов (127 см), в то время как всё животное достигало около 36 футов в длину и весило четыре метрических тонны.

Длина его передних лап составляла два фута, то есть буквально половину длины черепа, и животное не могло бы дотянуться ими до рта.

T. rex не унаследовал маленькие лапы от M. gigas. Последний вымер за 20 миллионов лет до появления первого, и эти виды были далеки друг от друга на эволюционном древе.

Авторы считают, что тот факт, что тираннозавриды, кархародонтозавриды (группа, к которой принадлежал Meraxes) и третья группа гигантских хищников — абелизавриды — независимо эволюционировали в сторону уменьшения передних конечностей, указывает на определённые преимущества.

По мнению исследователей, по мере увеличения головы она стала доминирующим инструментом в хищническом арсенале, взяв на себя функции, которые у более мелких видов выполняли передние конечности.

Функция и преимущества маленьких лап

Учёные предполагают, что пропорционально маленькие лапы всё же имели функцию. Скелет показывает крупные места крепления мышц и полностью развитый плечевой пояс, что указывает на сильную мускулатуру лап.

Лапы могли использоваться для репродуктивного поведения (например, удержания самки во время спаривания) или для опоры, чтобы подняться после падения или отдыха.

Среда обитания и внешний вид

Meraxes обитал на Земле 90–100 миллионов лет назад, в меловом периоде. Регион тогда был более влажным, лесистым и находился ближе к морю.

Он охотился на разнообразных современников-завропод, некоторые из которых были обнаружены на том же месте.

Особь дожила примерно до 40 лет — почтенный возраст для динозавров. Её череп был украшен гребнями, бороздами, бугорками и небольшими рожками, что делало его очень внушительным. Учёные предполагают, что эти черты, часто являющиеся результатом полового отбора у современных животных, использовались как «рекламные щиты» для привлечения партнёров.