Новый гигантский хищный динозавр с крошечными лапами, как у T. rex
Тираннозавры (как знаменитый T. rex) — не единственная группа гигантских хищных динозавров с крошечными передними конечностями. Исследователи обнаружили новый вид динозавра с непропорционально короткими лапами, как у T. rex, — Meraxes gigas. Результаты, опубликованные в журнале Current Biology 7 июля, утверждают, что T. rex и M. gigas независимо эволюционировали, чтобы иметь крошечные лапы, и предлагают возможные функции коротких конечностей, такие как спаривание или помощь в движении.
«Окаменелость M. gigas демонстрирует никогда ранее не виденные, полные участки скелета, такие как передние и задние конечности, которые помогли нам понять некоторые эволюционные тенденции и анатомию кархародонтозаврид — группы, к которой принадлежит M. gigas», — говорит Хуан Канале, руководитель проекта в Палеонтологическом музее Эрнесто Бахмана в Неукене, Аргентина.
Авторы сразу проясняют: T. rex не получил свои короткие лапы от M. gigas, и наоборот. M. gigas вымер почти за 20 миллионов лет до появления вида T. rex, и они очень далеки друг от друга на эволюционном древе. «Между ними нет прямой связи», — говорит Канале. Он считает, что наличие крошечных лап каким-то образом давало обоим динозаврам преимущество для выживания.
«Я убежден, что эти пропорционально крошечные лапы имели какую-то функцию. Скелет показывает большие места прикрепления мышц и полностью развитый плечевой пояс, значит, у лап были сильные мышцы», — говорит Канале. Это означает, что лапы не уменьшились из-за бесполезности. Сложнее вопрос — какова именно была их функция.
Из предыдущих исследований группа установила, что у динозавров, подобных M. gigas и T. rex, чем больше была голова, тем меньше становились лапы. Они определенно не использовались для охоты, так как «действия, связанные с хищничеством, скорее всего, выполнялись головой», — утверждает Канале.
«Я склонен думать, что их лапы использовались для других видов деятельности», — говорит Канале. По данным палеонтологической летописи, команда смогла восстановить картину жизни этого M. gigas до его смерти. Динозавр, обитавший на территории современной северной Патагонии в Аргентине, был возрастом 45 лет, около 11 метров в длину и весил более четырех тонн. И у него была большая семья. «Группа процветала и достигла пика разнообразия незадолго до того, как [они] вымерли», — говорит Канале. «Возможно, они использовали лапы для репродуктивного поведения, например, чтобы удерживать самку во время спаривания или помогать себе подняться после отдыха или падения», — добавляет он.
Команда также обнаружила, что череп M. gigas был украшен гребнями, бороздами, бугорками и небольшими рожками. «Эти украшения появляются поздно в развитии, когда особи становятся взрослыми», — говорит Канале. Группа считает, что эти черты, вероятно, использовались для привлечения потенциальных партнеров. «Половой отбор — мощная эволюционная сила. Но, учитывая, что мы не можем напрямую наблюдать их поведение, невозможно быть в этом уверенным», — говорит Канале.
«Окаменелость содержит много новой информации и находится в превосходном состоянии», — говорит Канале. Он с нетерпением ждет возможности исследовать другие вопросы, на которые может помочь ответить окаменелость M. gigas. «Мы нашли идеальное место в первый день поисков, и M. gigas был найден. Это, вероятно, был один из самых захватывающих моментов в моей карьере», — говорит Канале.