Короткие лапы T. rex могли снижать риск укусов во время кормёжки

Палеонтолог Кевин Падиан выдвинул новую гипотезу, объясняющую, почему у Tyrannosaurus rex и других крупных теропод были такие короткие передние конечности. В статье в журнале Acta Palaeontologia Polonica он предполагает, что уменьшение длины лап было адаптацией для снижения риска их случайной или намеренной ампутации, когда несколько динозавров сходились у одной туши.

Новая перспектива на старую загадку

Вместо вопроса "для чего использовались короткие лапы?" Падиан предлагает задаться вопросом: "какую пользу для всего животного приносило их уменьшение?". Предыдущие гипотезы (участие в спаривании, удержание добычи, подъём с земли, социальная сигнализация) либо не проверены, либо невозможны из-за ограниченной подвижности и малой длины конечностей. Например, 45-футовый (около 13.7 м) T. rex с черепом длиной 5 футов (1.5 м) имел лапы всего 3 фута (0.9 м) — пропорции, эквивалентные человеку ростом 6 футов (1.8 м) с руками в 5 дюймов (12.7 см).

Гипотеза "избегания укусов"

Ключевым фактором могло быть групповое питание. Раскопки последних 20 лет показывают, что тираннозавриды, возможно, охотились стаями. При сходе нескольких взрослых особей к тушке их массивные черепа с мощными челюстями и зубами, разрывающими плоть и кости, представляли опасность для соседей.

"Что, если ваш сородич решит, что вы подошли слишком близко? Он может предупредить вас, откусив вам лапу", — говорит Падиан.

Серьёзные укушенные раны могут привести к инфекции, кровопотере, шоку и смерти. Уменьшение и ограничение подвижности передних конечностей, которые не использовались при убийстве добычи, могло быть способом снизить этот риск. Это объяснение применимо не только к T. rex (поздний мел, Северная Америка), но и к абелизавридам (средний мел, Африка и Южная Америка) и кархародонтозавридам (ранний и средний мел, Европа и Азия).

Аналогии в природе и проверка гипотезы

Современной аналогией являются комодские вараны (Varanus komodoensis), которые охотятся группами, и во время кормёжки между крупными особями возможны серьёзные травмы.

Проверить гипотезу сложно, но косвенным подтверждением могло бы стать сравнительное изучение следов укусов на ископаемых костях.

"Если на редуцированных конечностях будет найдено меньше следов укусов, это может быть признаком того, что уменьшение сработало", — отмечает Падиан.

Он подчёркивает, что разные группы крупных хищных динозавров (как и нелетающие птицы — страус, эму, нанду) независимо и по-разному редуцировали передние конечности, вероятно, по своим эволюционным причинам. Новая гипотеза призвана сместить фокус с чисто механических объяснений на комплексный подход, учитывающий социальное поведение, экологию и факторы выживания.