Глубоководные кораллы могут помочь восстановлению мелководных рифов во Флорида-Кис

С 1970-х годов коралловые рифы в Национальном морском заповеднике Флорида-Кис (FKNMS) пережили катастрофическое сокращение кораллового покрова — до 50% только между 1998 и 2011 годами. Исследования мезофотической зоны (глубины примерно от 30 до 150 метров) в этом регионе исторически были ограничены.

Мезофотические коралловые экосистемы могут быть защищены от антропогенных стрессоров благодаря своей глубине. Кроме того, они могут служить убежищем для видов кораллов с широким диапазоном глубин, поставляя жизнеспособные личинки на деградировавшие мелководные рифы после локальных нарушений.

В FKNMS мезофотические кораллы в значительной степени избежали повреждений от обесцвечивания и болезни потери тканей каменистых кораллов, что делает их потенциальным ключевым источником генетического разнообразия для мелководных рифов.

Исследователи из Harbor Branch Oceanographic Institute Университета Флориды изучили связь между популяциями на разных глубинах на примере широко распространённого в Западной Атлантике коралла Stephanocoenia intersepta (коралл "румяная звезда"). С помощью анализа геномной ДНК, SNP-генотипирования и ITS2-секвенирования они исследовали генетическое разнообразие, различия и связность между популяциями этого коралла и его симбиотических водорослей.

Результаты исследования, опубликованные в журнале Heredity, выявили четыре различные генетические линии коралла "румяная звезда".

Две основные генетические линии показали сильную генетическую связность между мелкими и мезофотическими популяциями. Две мелководные линии продемонстрировали меньшее генетическое разнообразие и более высокий уровень инбридинга по сравнению с двумя линиями, обитающими на разных глубинах. Анализ также показал, что мезофотические рифы являются ключевыми репродуктивными источниками, особенно в Нижних и Верхних Кисах.

"Кораллы из более глубоких мезофотических зон обладают значительным потенциалом для пополнения и восстановления сокращающихся мелководных рифов", — заявил старший автор исследования Джошуа Фосс.

Низкое разнообразие и высокий уровень инбридинга в мелководных линиях вызывают беспокойство. Однако, даже если более глубокие кораллы не смогут напрямую пополнять мелководные рифы, они всё равно могут быть ценны для создания "семенного банка" или программ разведения в наземных питомниках.

Отдельные криптические линии коралла "румяная звезда" практически не смешиваются, что указывает на определённую степень репродуктивной изоляции, возможно, из-за разного времени нереста или высокого уровня инбридинга.

"Распознавая и характеризуя генетическое биоразнообразие различных линий кораллов, мы можем лучше управлять и защищать коралловые популяции", — отметил Фосс.