Спасение гоферовых черепах Флориды: Группа спасает рептилий от гибели из-за застройки
Несмотря на то, что гоферовые черепахи существуют миллионы лет, сейчас они сталкиваются с рядом угроз из-за потери среды обитания и застройщиков, имеющих разрешения, позволяющие закапывать рептилий заживо.
С 1991 по 2007 год Комиссия по охране рыб и дикой природы Флориды (FWC) выдавала разрешения на случайную добычу (ITP), позволявшие землевладельцам заплатить взнос и легально "изымать" черепах. Хотя застройщики могли переселять черепах на месте, многих закапывали заживо в их норах под домами или дорогами, обрекая на медленную и мучительную смерть.
Новые разрешения FWC больше не выдаёт, но существующие ITP остаются в силе ("дедушкина оговорка") и могут передаваться при смене владельца земли.
Каррисса Кент, уроженка Тампы, впервые узнала о ITP из статьи Общества защиты животных, описывавшей проект Walmart в Делтоне, в ходе которого черепах закапывали. Это стало переломным моментом в её жизни.
"Когда сверху их норы ставят дом, тротуар или инженерные коммуникации, они оказываются в ловушке. Над их норой — чья-то гостиная, и они просто уходят глубже, медленно страдая и умирая", — сказала она. — "Я не могла спать около четырех дней и решила сменить карьеру".
Не имея опыта в биологии или охране природы, 28-летняя Кент потратила бесчисленные часы на исследования и поиск союзников. В итоге она нашла доктора Дженнифер Хобгуд, бывшего директора Общества защиты животных во Флориде, и доктора Мэтта Ареско, директора плантации Нокьюз на севере Флориды.
"Каррисса и я встретились в 2006 году. Она связалась с нами по поводу своего первого проекта", — сказал Ареско. — "У нас около 27 000 акров хорошей среды обитания для гоферовых черепах".
Весной следующего года благодаря усилиям Кент и её команды около 700 черепах обрели новый дом в заповеднике.
"Невероятная потеря"
Идея программы FWC по выдаче ITP для гоферовых черепах заключалась в том, что деньги от разрешений будут использоваться для компенсации потери среды обитания за счёт приобретения новых охраняемых земель.
Разрешения выдавались на основе площади затрагиваемой среды обитания. Например, в 2004 году компания Lake Nona Land Co. заплатила $104 114 за ITP на участке в 206 акров (включавшем 62 акра среды обитания черепах), что позволило им "изъять" примерно 205 рептилий.
Другие разрешения были выданы проектам в Центральной Флориде, связанным с Disney, государственными школами округа Ориндж, Департаментом транспорта Флориды, муниципальным колледжем Валенсии, Target, Walmart и Avalon Park.
Однако, по словам Ареско, для компенсации огромных потерь была приобретена лишь малая часть необходимой среды обитания.
"Печально, что эти деньги были изъяты Законодательным собранием и направлены в общий бюджет, вместо того чтобы использоваться по назначению", — сказал он.
На основе данных публичных запросов Ареско установил, что за 15 лет программы ITP было собрано почти $80 миллионов.
"С 1991 по 2007 год, по оценкам, было потеряно 170 000 акров среды обитания гоферовых черепах по этим разрешениям", — сказал он. — "Было приобретено всего около 16 000 акров земли, и только около 6 500 акров фактической среды обитания черепах. Это всего около 4% компенсации потерянной за это время среды обитания".
Изучив более 3000 выданных ITP, Ареско оценил, что могло погибнуть более 100 000 гоферовых черепах.
Начало работы
Когда Кент и Ареско объединили усилия для переселения черепах с участков по ITP, в их работе чувствовалась срочность, но первоначально было трудно найти финансирование и поддержку.
Проработав шесть лет в офисе шерифа округа Семинол, расследуя случаи жестокого обращения с детьми, Кент уволилась и сняла свои пенсионные накопления — ради спасения рептилий. В 2006 году она основала организацию "Спасение гоферовых черепах Флориды", а такие партнёры, как Хобгуд, помогали находить гранты.
"В итоге я стала судебным приставом, работая 40-60 часов в неделю, и параллельно занималась черепахами", — сказала она. — "Было непросто в 28 лет совмещать напряженную работу и запуск этого проекта".
Пока Кент и её команда усердно работали над переселением черепах на плантацию Нокьюз, Ареско искал союзников среди экологов.
"Они думали, что делают хорошее дело, собирая эти деньги для покупки среды обитания", — сказал он. — "Как выяснилось, программа сработала не очень хорошо, и для невероятной потери количества черепах — и даже для компенсации потери среды обитания — было приобретено не так уж много земли".
В начале 2005 года репортёр по экологическим вопросам Orlando Sentinel Кевин Спир написал статью с заголовком: "Законные убийства гоферовых черепах застройщиками возмущают противников". По словам Ареско, эта история стала переломным моментом для общественного протеста против ITP. В последующие годы пикетирование, работа за кулисами и визит к губернатору Чарли Кристу в марте 2007 года помогли экоактивистам одержать победу.
Однако тем же активистам пришлось смириться с тем, что существующие разрешения остаются в силе.
"Люди путаются, думая, что когда в 2007 году статус вида был повышен и выдача разрешений прекратилась, застройщики больше не могут их использовать. Но разрешения были "дедушкиными", поэтому могут", — сказала Кент.
Она и Хобгуд сначала работали с FWC над поправкой к ITP, которая позволила бы переселять черепах за пределы участка. Хотя чиновники, когда-то отвечавшие за программу ITP, больше не работают в агентстве, FWC по-прежнему имеет дело с наследием этих разрешений.
"FWC признаёт, что ITP не имеют срока действия и разрешают изъятие гоферовых черепах в результате деятельности, связанной с застройкой на участке", — сказала Карли Сегельсон, директор по связям с общественностью отдела охраны среды обитания и видов FWC. — "FWC также реализовала проекты по целевому информированию владельцев разрешений о гуманных мерах по переселению".
Проблески надежды
За годы усилий Кент и её команда смогли переселить или реабилитировать около 15 000 черепах.
"С рептилиями приходится прилагать дополнительные усилия, чтобы вовлечь людей в их охрану. Они не милые и пушистые", — сказала она. — "Путь был нелёгким, но я бы не променяла его ни на что".
Еженедельно Кент привлекает партнёров, таких как компания Ecological Consulting Solutions Inc. из Лонгвуда, которые используют экскаваторы для рытья нор на участках с ITP глубиной до 30 футов.
С 2017 года проект "Спасение гоферовых черепах Флориды" получает финансирование от Министерства обороны для переселения черепах на авиабазу Эглин на севере Флориды. По словам Джереми Престона, биолога по охране исчезающих видов на базе, эти черепахи помогают ВВС достигать целей в области охраны природы.
"Мы думаем не об отдельной черепахе, а о популяции животных, которая успешно размножается, откладывает яйца и выращивает потомство", — сказал он. — "ВВС получают выгоду от восстановления жизнеспособных популяций этого вида на нашей территории".
Однако будущее финансирование неясно, и Кент собирает деньги на GoFundMe, чтобы обеспечить долгосрочность проекта. Она также сотрудничает с Swamp Girl Adventures в Центральной Флориде, которые могут принимать пожертвования и помогать в реабилитации черепах.
Кроме того, некоторые застройщики теперь более охотно платят за услуги по переселению, даже если они юридически имеют право "изымать" черепах.
"Для нас это около $200–300 за черепаху. Это не та сумма, которая требуется для обычного переселения, но мы не получаем прибыли сверх того, что нужно, чтобы выйти в ноль и оплатить работу", — сказала Кент. — "Мы переселяем в среднем 800–1000 черепах в год … Для этого требуется более $200 000".
Защитники природы знают, что должны продолжать бороться за спасение черепах, всё ещё находящихся на этих разрешённых участках.
"Панцирь гоферовой черепахи защищает её почти ото всего в природе. И всё же она так уязвима перед застройкой, дорогами и вмешательством человека", — сказал Ареско. — "Мы делаем всё возможное, чтобы спасти вид от исчезновения, и будем продолжать это делать".