Конкуренция гомининов с гигантскими гиенами за падаль в плейстоцене

Гоминины — группа, включающая людей и наших вымерших родственников — могли конкурировать с гигантскими гиенами (Pachycrocuta brevirostris) за туши, брошенные саблезубыми кошками и ягуарами, в позднем раннем плейстоцене (~1.2–0.8 млн лет назад) в Южной Европе. Результаты моделирования, опубликованные в Scientific Reports, показывают, что наиболее успешными в падальничестве могли быть группы гомининов среднего размера.

Авторы (Ана Матеос, Хесус Родригес и коллеги) смоделировали конкуренцию за падаль между гомининами и гигантскими гиенами на Иберийском полуострове. Они исследовали, могли ли саблезубые кошки (Homotherium latidens и Megantereon whitei) и европейский ягуар (Panthera gombaszoegensis) оставлять достаточно останков, чтобы поддерживать популяции гиен и гомининов.

Ключевые выводы моделирования:

• Группы гомининов из 5 и более особей могли отгонять гигантских гиен, и к концу симуляции их популяция превышала популяцию гиен.
• Очень маленькие группы гомининов выживали только при высокой плотности хищников (и, следовательно, доступности туш).
• Обнаружен потенциальный оптимальный размер группы для падальничества: группы более 10 особей могли отгонять саблезубых кошек или ягуаров, но группы более 13 особей требовали больше туш для покрытия энергозатрат. Авторы отмечают, что точный оптимальный размер не определён, так как числа, необходимые для отпугивания хищников, были заданы условно.

Результаты показывают, что группы гомининов среднего размера могли регулярно добывать пищу, scavenging туши даже в конкуренции с гигантскими гиенами. Авторы предполагают, что падаль могла быть важным источником мяса и жира, особенно зимой, когда растительные ресурсы были скудны.