Горбатые киты проводят зиму в Антарктике, выяснили учёные
Биологи и физики из Института Альфреда Вегенера обнаружили, что не все горбатые киты (Megaptera novaeangliae) Южного полушария мигрируют к экватору в конце антарктического лета. Часть популяции остаётся в антарктических водах на протяжении всей зимы. Это открытие сделано на основе подводных записей акустической обсерватории PALAOA, расположенной у исследовательской станции "Ноймайер III".
Неожиданная находка
Доктор Ильзе Ван Опзееланд, эксперт по крупным китам, в апреле услышала в прямом эфире PALAOA крики горбатых китов — в то время, когда они, согласно учебникам, должны были находиться в 7000 км от Антарктики, в тёплых водах у берегов Африки. Обсерватория же расположена на 70° южной широты, что гораздо южнее известных районов нагула (~60° ю.ш.).
Анализ записей
Разработав метод автоматического обнаружения криков китов, учёные проанализировали записи PALAOA за 2008 и 2009 годы, сосредоточившись на стереотипных "стонущих" звуках. Результаты показали:
- В 2008 году киты присутствовали у обсерватории все месяцы, кроме мая, сентября и октября.
- В 2009 году они отсутствовали только в сентябре. Это свидетельствует, что горбатые киты, вероятно, провели всю зиму в восточной части моря Уэдделла в оба года.
Возможные причины зимовки
- Влияние льда: Киты могут использовать образующиеся зимой полыньи (полинии). Когда полинии смещаются или закрываются, киты уходят за их пределами радиуса действия гидрофонов (~100 км).
- Энергетическая выгода: Издавать звуки могут молодые самки, ещё не беременные. Миграция длиной >7000 км энергетически затратна. Самка при родах и выкармливании теряет до 65% массы тела. Оставаться в Антарктике, где даже зимой достаточно криля для накопления жировых запасов, может быть энергетически выгодно.
Значение открытия и дальнейшие планы
Открытие подтверждает важность Южного океана как среды обитания китов почти круглый год, что важно для дискуссий о создании морских охраняемых районов не только у 60°, но и южнее, у самого континента.
Учёные планируют:
- Сравнить "песни" с записей PALAOA с песнями популяций у побережья Габона и Мозамбика, чтобы определить, к какой популяции принадлежат зимующие киты (у каждой популяции свой акустический "отпечаток").
- Проанализировать данные с цепочки акустических рекордеров, установленных вдоль нулевого меридиана между Южной Африкой и Антарктидой, чтобы понять, как и когда меняется песня горбатых китов от года к году.