Киты в Южном океане становятся тоньше из-за глобального потепления
Исследование показывает, что южные гладкие киты, приплывающие зимой к побережью ЮАР, стали на 25% тоньше, чем в 1980-х годах. Это угрожает популяции, так как повышает риск смерти новорождённых детёнышей.
Причина: исчезновение пищи из-за потепления
Киты нагуливают жир летом в холодных водах Антарктики, поедая криль. Однако процесс нарушен:
- Повышение температуры моря уменьшает количество фитопланктона — основы пищевой цепочки.
- Сокращаются крупные косяки криля, богатого энергией.
- Киты вынуждены кормиться севернее, где криль менее питательный.
Как взвесить кита: метод дронов
Учёные из Орхусского университета определяют вес китов по фотографиям с дронов:
- Дрон фотографирует кита с известной высоты.
- По снимкам вычисляют длину и ширину животного.
- Используя известные соотношения размеров и объёма, рассчитывают массу. Этот метод показал устойчивое снижение упитанности китов за последние 30 лет.
Последствия: более редкое и слабое потомство
Недостаток питания сказывается на репродукции:
- Интервал между рождениями увеличился с 3 до 5 лет.
- Новорождённые детёныши стали меньше и растут медленнее.
- У худых матерей меньше жира, а значит, меньше энергии в молоке для китёнка.
- Мелкие китята более уязвимы для нападений, например, косаток.
Роль китов в экосистеме
Южные гладкие киты — ключевой вид для экосистемы Южного океана:
- Регион, где они кормятся, содержит 5% морской воды Земли, но 20% всей морской жизни.
- После смерти их огромные туши опускаются на дно, становясь основой пищевой цепи для акул, скатов, крабов, червей и микроорганизмов.
- Исчезновение этих китов-верхних хищников вызовет каскадный эффект по всей пищевой цепи.
Вывод: Хотя популяция южных гладких китов восстановилась после прекращения китобойного промысла около века назад, климатические изменения создают новую серьёзную угрозу их выживанию и здоровью всей экосистемы Антарктики.