Гориллы, поедающие орехи: неожиданное наблюдение

Несмотря на крупные размеры тела, гориллы известны своим почти исключительно вегетарианским рационом, состоящим из листвы и фруктов. Их зубы, по сравнению с другими человекообразными обезьянами, крупные и с высокими гребнями, что обычно считается адаптацией к длительному пережевыванию жесткого волокнистого растительного материала. Напротив, их зубы плохо приспособлены для поедания твердых объектов, таких как орехи в деревянистой скорлупе, поскольку высокие гребни на коренных зубах рискуют быть поврежденными.

Поэтому ученые были удивлены, обнаружив горилл, раскалывающих африканские орехи.

Команда исследователей из Вашингтонского университета в Сент-Луисе и Института эволюционной антропологии Макса Планка наблюдала популяцию западных равнинных горилл в национальном парке Лоанго в Габоне, которые использовали зубы, чтобы расколоть деревянистую скорлупу орехов Coula edulis.

Адам ван Кастерен, преподаватель биологической антропологии, является первым автором нового исследования в American Journal of Physical Anthropology. Работа сочетает прямые наблюдения за кормлением с механическими испытаниями оболочки орехов и показывает, что гориллы, вопреки прежним научным представлениям, могут годами подвергать свои зубы риску, чтобы получить доступ к этому богатому энергией источнику пищи.

"По сравнению с листьями и фруктами, ядро ореха богато белком и жиром, а значит, когда оно доступно, эти орехи, вероятно, являются желанной добавкой к рациону гориллы".

"Другие животные, которые, как известно, раскалывают эти орехи, — это слоны и кистеухие свиньи, обладающие очень мощным укусом. Грызуны также используют свои острые резцы, чтобы прогрызть твердую внешнюю оболочку. Шимпанзе, как известно, раскалывают орехи с помощью инструментов. Люди также используют эти орехи в кулинарии. Теперь мы знаем, что гориллы используют свои мощные жевательные мышцы, чтобы разломить деревянистую скорлупу".

Исследователи были удивлены, узнав, что гориллы в Лоанго регулярно рискуют своими зубами, нагружая их почти до предсказанных механических пределов. В то время как некоторые приматы, например шимпанзе, защищают зубы, используя инструменты, гориллы в национальном парке Лоанго полагаются на грубую силу. Тот факт, что они делают это из года в год, указывает на то, что зубы горилл могут быть прочнее, чем считалось ранее.

Обнаружение того, что некоторые гориллы регулярно раскалывают орехи зубами, также может повлиять на интерпретацию исследователями ископаемых останков предков человека.

Несмотря на зубы, казалось бы, приспособленные для питания листвой, исследование показывает, что западные равнинные гориллы способны регулярно раскалывать орехи. Это имеет важные последствия для способов, которыми ученые предсказывают рацион предков человека на основе формы их зубов.

Орехи Coula edulis, также известные как габонские орехи или африканские грецкие орехи, заключены в твердую деревянистую скорлупу, для раскалывания которой требуется усилие около 271 кг. Тем не менее, в течение трех месяцев в году, когда орехи доступны, гориллы национального парка Лоанго концентрируют свое питание на богатых энергией ядрах, тратя до трех часов в день на их поедание.

Это удивительно, поскольку животные, питающиеся очень твердой пищей, обычно имеют сильные, округлые коренные зубы, которые работают как ступка и пестик и очень эффективны для раскалывания хрупкой пищи. Как и у других потребителей листвы, у зубов горилл высокие гребни, обеспечивающие дополнительные режущие кромки для измельчения жесткого материала. Под действием колоссальной силы укуса, необходимой для раскалывания орехов, зубы с острыми краями склонны ломаться, а значит, могут быстро изнашиваться.

Исследование также предполагает, что западные равнинные гориллы имеют гораздо более широкий пищевой спектр, чем считалось ранее. Отсутствие поведения по раскалыванию орехов в других популяциях западных горилл, где орехи также присутствуют, указывает на то, что это поведение может быть культурным, если гориллам необходимо наблюдать и учиться ему у других членов группы.