Связь урбанизации и изменения размеров тела животных

Международная группа исследователей обнаружила связь между урбанизацией и изменениями размеров тела животных. Результаты исследования, опубликованные в журнале Nature, основаны на изучении животных в городских и сельских районах Бельгии.

Известно, что при повышении температуры животные обычно мельчают из-за увеличения скорости метаболизма. Города, как правило, горячее окружающих территорий из-за теплоемких материалов, таких как асфальт. Ученые задались вопросом, могут ли животные в городах быть меньше из-за более жаркого климата.

Для проверки были собраны образцы беспозвоночных 10 видов в разных частях северной Бельгии. Среди них — летающие и ползающие насекомые, а также мелкие водные организмы, например, водяные блохи (питающиеся водорослями). Места сбора варьировались от природных до сельских и городских. Всего собрано 95 001 особь, включая бабочек, мотыльков и коловраток.

Анализ данных показал, что в диких и сельских районах животных значительно больше, чем в городах, где также меньше разнообразия. Большинство видов в городских районах оказались мельче своих природных аналогов, но были и исключения. Три группы — бабочки, мотыльки, а также группа, включающая кузнечиков и сверчков, — были крупнее своих сельских сородичей.

Исследователи предполагают, что это связано не столько с температурой, сколько с ландшафтом. Городские территории сильно фрагментированы. Животные, способные перелетать между фрагментами для поиска пищи и партнеров, получают преимущество, и чем они крупнее, тем дальше могут летать. Один из самых ярких примеров изменения размеров — водяные блохи: в городе они в среднем на 44% мельче, чем в природной среде.

Ученые считают, что их результаты могут указывать на будущие изменения. По мере глобального потепления, вероятно, большинство видов уменьшатся в размерах, в то время как некоторые другие могут стать крупнее.