Находящиеся под угрозой исчезновения гренландские киты поют, как птицы; новые записи указывают на возможное восстановление популяции

Исследователи из Вашингтонского университета, установив гидрофоны в покрытом льдами проливе Фрама между Гренландией и Норвегией, зафиксировали неожиданные данные о находящихся под угрозой исчезновения гренландских китах (Balaena mysticetus).

Неожиданное открытие:

  • Целью было обнаружить следы редких китов, которых с 1970-х годов в этом районе видели лишь около 40 раз.
  • Вместо ожидаемых редких "стонов и ворчаний" гидрофоны записали почти постоянное пение в течение пяти зимних месяцев — с ноября по март.
  • Было идентифицировано более 60 уникальных песен, что по разнообразию репертуара приближает этих китов к певчим птицам, а не к другим китообразным.

Научные загадки и значение:

  • Ученые полагают, что поют самцы в брачный сезон. Если каждая песня принадлежит отдельному самцу, то в проливе находилось более 60 особей мужского пола, а общая численность этой группы могла превышать 100 китов — что намного больше предыдущих оценок.
  • Альтернативное, не менее интересное объяснение: особи могут иметь собственный репертуар песен, что сделало бы гренландских китов единственными известными китами, меняющими песни в течение одного сезона.
  • Открытие указывает на возможное восстановление популяции. Если пролив Фрама является местом размножения, это критически важно для будущего вида.

Детали исследования и экологический контекст:

  • Запись велась двумя гидрофонами с сентября 2008 по июль 2009 года (2144 часа).
  • Активнее всего киты пели в самых холодных и темных условиях, предпочитая районы с сплошным ледяным покровом (толщиной до 1.5 футов), который, возможно, обеспечивает лучшую акустику.
  • Гренландские киты — массивные долгожители (до 60 футов в длину, 200 лет), чья популяция была почти истреблена коммерческим китобойным промыслом с XVII по XIX век. Совокупная численность четырех оставшихся популяций оценивается менее чем в 10 000 особей.

Вывод: Полученные данные подчеркивают важность сохранения специфических ледовых местообитаний в условиях изменения климата для защиты потенциальных breeding grounds этого critically endangered вида.