Загадочный грибок убивает змей как минимум в девяти штатах

Изолированная популяция ядовитых гремучих змей в Вермонте не защищена от загадочного грибка, распространяющегося по восточной половине США и угрожающего их уничтожению.

Быстрое распространение и угроза

  • За менее чем десятилетие грибок Ophidiomyces ophiodiicola (возбудитель змеиной грибковой болезни) выявлен как минимум в девяти восточных штатах.
  • Он особенно опасен для небольших, изолированных популяций гремучих змей с низким генетическим разнообразием (Вермонт, Нью-Гэмпшир, Массачусетс, Нью-Йорк).
  • В Иллинойсе болезнь угрожает восточной массасауге, которая была кандидатом в список исчезающих видов ещё до появления грибка.

Сравнение с эпидемией у летучих мышей

Биологи сравнивают ситуацию с синдромом белого носа у летучих мышей, который с 2006 года убил миллионы особей. Происхождение змеиного грибка (завезён или активизировался) остаётся неизвестным.

Тяжёлые последствия для популяций

  • Нью-Гэмпшир: после обнаружения в 2006 году болезнь сократила популяцию гремучников вдвое (осталось несколько десятков).
  • Вермонт: осталось две популяции (несколько сотен особей).
  • Иллинойс: ежегодно заражается 15% популяции массасауги (300 особей) с летальностью 80–90%. Смертность среди инфицированных гремучников оценивается в 30–70%.

Проблемы изучения и охраны

  • Грибок представляет больший риск для медленно размножающихся видов (гремучники живут до 30 лет).
  • Изучение болезни затруднено из-за низкой симпатии общества к змеям (проблемы с финансированием) и сложности их обнаружения в природе.
  • Болезнь может стать решающим фактором для внесения восточной массасауги в список исчезающих видов.

Неоднородное воздействие и признаки надежды

  • В Массачусетсе грибок найден во всех пяти популяциях, но не вызывает высокой смертности.
  • В Нью-Гэмпшире после первоначального спада численность стабилизировалась, наблюдается размножение.

Ключевая цитата

«Я думаю, что это потенциально может перевесить любые усилия по сохранению, которые мы могли бы применить», — заявил биолог из Вермонта Дуг Блоджетт.