Грибок вызывает новое заболевание змей на востоке США

Исследователи из Геологической службы США (USGS) определили грибкового возбудителя часто смертельной кожной инфекции у змей на востоке США. Исследование, опубликованное на этой неделе в онлайн-журнале mBio, показывает, что Ophidiomyces ophiodiicola является однозначной причиной змеиного грибкового заболевания (SFD). Это поможет понять, почему оно стало угрозой для популяций змей, и как смягчить его последствия.

SFD пополнило список грибковых болезней, вызывающих массовую гибель животных, наряду с синдромом белого носа у летучих мышей и хитридиомикозом у лягушек и амфибий. Эти состояния вызывают разные грибки, но их разрушительный потенциал вызывает опасения.

«В отличие от многих бактериальных и вирусных патогенов, споры грибов могут жить в окружающей среде без хозяина, — объясняет микробиолог Джеффри Лорч. — Это означает, что по мере сокращения популяции хозяина грибок может сохраняться в среде, что потенциально способно привести хозяев к вымиранию».

С 2009 года Лорч и его коллеги диагностировали SFD у семи видов змей из девяти штатов на востоке США. У некоторых видов, например, у массасауги в Иллинойсе, смертность от инфекции, по-видимому, достигает 100%. Для других видов инфекция не столь смертельна. «Есть опасения, что Ophidiomyces может привести к вымиранию по крайней мере некоторых популяций змей», — говорит Лорч.

Хотя в кожных поражениях больных змей часто находили Ophidiomyces ophiodiicola, лабораторных доказательств его патогенности не было. Команда USGS провела эксперименты: культивировала O. ophiodiicola от инфицированной дикой водяной змеи и использовала его для инокуляции пяти участков кожи у восьми лабораторных маисовых полозов. У всех восьми змей развились характерные для SFD припухлости и поражения чешуи. В контрольной группе из семи змей, которым вводили физиологический раствор, поражений не возникло.

Поражения появились через 4–8 дней и чаще формировались на участках, предварительно обработанных наждачной бумагой для создания ссадин. Примерно через две недели у инфицированных змей образовались грубые коричневые корковые поражения, и они начали линять. Зараженные змеи линяли чаще, возможно, как иммунный ответ, помогающий сбросить грибок. Две инфицированные змеи отказывались от еды при сильном отеке головы. Также было замечено, что больные змеи в два раза чаще находились на открытых участках вольеров.

Точно неизвестно, как кожная болезнь приводит к гибели диких животных, но Лорч предполагает, что причин несколько. «Это может быть связано с хищничеством или переохлаждением, если змеи выходят наружу в неподходящее время. У них могут развиваться вторичные кожные инфекции, если проникают бактерии». Он отмечает, что для инфицированных змей проблемой могут стать обезвоживание или голод. Также есть опасения, что экологические факторы, такие как изменение климата, могут подрывать способность диких змей избегать инфекций, бороться с ними и восстанавливаться.

«Мы не можем продвигаться в управлении болезнью в дикой природе, если не знаем, что ее вызывает», — говорит Лорч. Идентификация O. ophiodiicola позволит исследователям и биологам-натуралистам разработать план управления, особенно для популяций змей, находящихся в группе риска.