Редкий грибок убивает исчезающих гремучих змей в южном Иллинойсе

Малочисленная и сокращающаяся популяция гремучих змей в южном Иллинойсе столкнулась с новой неожиданной угрозой — грибком, редко встречающимся в дикой природе. Это соответствует сообщениям о гибели гремучих змей на северо-востоке США.

Восточная массасауга (Sistrurus catenatus catenatus), кандидат на защиту в соответствии с федеральным законом об исчезающих видах, страдает от потери среды обитания и экологического стресса. Долгосрочные исследования популяции этой змеи в Иллинойсе и других местах никогда не выявляли изнурительных грибковых инфекций. Однако в 2008 году биологи сообщили о трёх больных змеях в парке на юге Иллинойса, у всех были обезображивающие поражения на головах. Змеи погибли в течение трёх недель после обнаружения. Четвёртая змея с похожими симптомами была найдена в том же парке весной 2010 года.

Патологоанатомическое исследование выявило патоген, убивший змей: грибок Chrysosporium. Этот грибок наносит ущерб индустрии домашних рептилий, но обычно не встречается в дикой природе.

"Chrysosporium вызывает болезнь у бородатых агам и других змей, это опасный патоген", — сказал ведущий исследователь Мэтью Аллендер. — "Мы видим его у содержащихся в неволе животных по всему миру, но обычно не находим у свободноживущих".

Chrysosporium также становится опасной инфекцией для людей с ослабленной иммунной системой.

Вскоре после презентации этих данных на встрече Службы рыбных ресурсов и дикой природы США Аллендер получил сообщения от других биологов о похожих инфекциях у змей на северо-востоке США.

"Кажется, у них похожая проблема с лесными гремучниками в Нью-Гэмпшире и Массачусетсе", — отметил Аллендер. Симптомы, о которых сообщают биологи — отёк морды, язвы и деформации челюсти — совпадают. Эти инфекции также появились только в последние пять лет.

"Грибковые патогены всё чаще связывают с эпидемиями среди диких животных, включая известное влияние Batrachochytrium dendrobatidis на популяции лягушек по всему миру и синдром белого носа у летучих мышей", — написал Аллендер в отчёте в журнале Emerging Infectious Diseases в декабре 2011 года.

Аллендер рассматривает это новое появление грибковой инфекции у исчезающих змей как "жёлтый флаг", требующий дальнейшего изучения.

"Болезни дикой природы и здоровье человека не так уж отличаются", — сказал он. — "И часто дикая природа — это наше окно в ослабленную среду, которая приводит к болезням как у людей, так и у животных".