Тропические гусеницы процветают благодаря "фальшивым глазам"

Биолог из Пенсильванского университета Дэниел Янцен и его команда в течение 32 лет изучают мотыльков и гусениц в заповеднике Ареа-де-Консервасьон-Гуанакасте на северо-западе Коста-Рики. Их работа ведется 365 дней в году с помощью 33 обученных ассистентов.

В новом исследовании, опубликованном в Proceedings of the National Academy of Sciences, объясняется, почему сотни видов тропических гусениц демонстрируют разнообразные узоры, похожие на глаза и морды. Эти узоры отпугивают насекомоядных птиц, заставляя безобидную гусеницу выглядеть как ядовитая змея.

Янцен считает, что традиционные теории не полностью объясняют эту естественную защиту. По его мнению, она представляет собой огромный "комплекс мимикрии", который эволюционно создается и поддерживается поведением на выживание множества потенциальных хищников.

Его теория отличается от предыдущих тем, что, по-видимому, хищные птицы имеют врожденное стремление как можно быстрее улететь от глаз и морд, а не останавливаться, чтобы понять, является ли животное хищником. "Птица, которой нужно научиться избегать глаза, недолго проживет на этом свете", — говорит Янцен.

Почти все гусеницы в этом регионе Центральной Америки визуально "мимикрируют" под что-либо. Причина напрямую связана с их выживанием: природа "запрограммировала" хищных птиц быть пугливыми и улетать при виде хищнических отметин, что, в свою очередь, позволило гусеницам в этом районе процветать.