Раскрытие тайн неуловимой химеры
Исследователи из Университета Флориды и аквариума Сиэтла этим летом исследуют глубины около 100 метров в Тихоокеанском северо-западе, чтобы узнать больше о загадочных химерах — одних из самых странных существ океанских глубин.
С помощью дистанционно управляемых подводных аппаратов (ROV) ученые ищут места гнездования тихоокеанской пятнистой химеры (Hydrolagus colliei), призрачной рыбы, обитающей на дне океана.
«Мы очень мало знаем об этих неуловимых родственниках акул и еще меньше об их нерестовых привычках и эмбриональном развитии», — сказал Гарет Фрейзер, доцент биологии в UF. «Мы развернем ROV, чтобы попытаться найти места, где эти химеры откладывают яйца».
Химеры, формально называемые химерами, родственны акулам и скатам, но отделились от них почти 400 миллионов лет эволюции. Они живут на больших глубинах, поэтому мало изучены. Однако есть несколько мест, включая залив Салиш у побережья Вашингтона, где химеры летом заплывают на более мелкие воды для размножения и кормления.
«Если мы найдем их эмбрионы, мы сможем начать изучать процессы развития, которые приводят к уникальным морфологическим особенностям этих рыб», — отметил Фрейзер.
Например, у химер большие круглые глаза, как у кролика, для зрения в темноте. У них постоянно растущие зубные пластины, как у грызунов (отсюда название «ratfish» — крысиная рыба). В отличие от акул, кожа химер не покрыта зубами, а у самцов на лбу есть большой бугор (тенакулум) с шипастыми зубами, похожими на акулий.
«Мы считаем, что они используют этот головной класпер как вторую «челюсть», чтобы хватать и прикрепляться к самке во время спаривания», — объяснил Фрейзер. «Химеры — очень странная группа, их биология кажется немного инопланетной».
В прошлом году проекты по глубоководному тралению помогли найти взрослых особей, но изучение взрослых рыб мало что говорит об их развитии. Летний поиск нерестилищ химер с помощью ROV — первый в своем роде для этого вида.
«В прошлом году мы нашли рыб на разных стадиях — от только что вылупившихся детенышей до полностью взрослых особей. В этом году мы возвращаемся, чтобы найти их «детские сады», — сказал Фрейзер.
Проект поддержан грантом Национального научного фонда (NSF), посвященным кожным зубам акул, и стартовым грантом UF. Команда надеется раскрыть секреты происхождения зубов, что может помочь в исследованиях по регенерации человеческих зубов.
Четырехдневная экспедиция началась 11 июня в Сиэтле. Команда с пирса управляла ROV (подводным дроном), который погружался на глубину около 10 метров для поиска нерестилищ.
В ближайшие недели ROV будет запущен с лодки на глубину около 100 метров в заливе Эллиотт (Пьюджет-Саунд) и у островов Сан-Хуан. Аппарат, оснащенный камерами с обзором 360°, соберет изображения для создания виртуальной реальности океанских глубин.
«Это позволит нам виртуально погрузиться в воды у штата Вашингтон, поплавать с этими химерами и детально рассмотреть их среду обитания», — сказал Фрейзер.
Карли Коэн, научный сотрудник лаборатории Фрейзера, первоначально обнаружившая возможные места размножения химер, отметила, что проект поможет усилить природоохранные усилия.
«Важно изучать этих малоисследованных глубоководных рыб и их репродуктивные стратегии. В конечном счете, мы хотим защитить этот очень харизматичный вид».