Новый подход к изучению взаимодействия хищников среднего размера
Исследователи из Университета штата Орегон применили новый подход, который позволил сделать ключевой шаг к лучшей защите рыболова (fisher) — важного лесного хищника. Результаты показывают, что при его присутствии он является доминирующим мелким хищником.
Исследование, проведенное Институтом природных ресурсов OSU, было сосредоточено на том, как три хищника — какомицли (ringtails), лисицы и рыболовы — влияют на численность популяций друг друга и поведение при расселении. Результаты опубликованы в Journal of Animal Ecology.
Несмотря на название, рыболовы не едят рыбу, но, как показывает исследование, это свирепое и пушистое животное заставляет лисиц иначе добывать пищу.
Рыболовы (fishers) получили свое название, потому что первые североамериканские поселенцы заметили их сходство с европейским хорьком, которого также называли fitch, fitchet или fitchew.
Обитающие только в Канаде и на севере США, эти длиннохвостые лесные жители сократили свою численность из-за мехового промысла и вырубки лесов. Рыболовы относятся к семейству Куньих (Mustelidae), куда также входят росомахи, барсуки, выдры и норки.
«Они крупнее, чем люди думают, — сказал автор-корреспондент Дэвид Грин. — Они могут быть размером с большую домашнюю кошку, и это действительно интересные существа».
Рыболовы лазают по деревьям, как кошки, но благодаря задним лапам, которые могут поворачиваться почти на 180 градусов, способны спускаться вниз головой. Этот трюк помогает им убивать дикобразов, атакуя сверху их не покрытую иглами голову.
Грин и его коллеги восемь лет изучали рыболовов и других хищников в регионе площадью 179 квадратных миль на границе Орегона и Калифорнии.
Их главной целью было увидеть, как перемещение (транслокация) рыболовов — в данном случае их перемещение из района исследования для реинтродукции в горах северной Сьерра-Невады — повлияло на их численность. Исследователи также хотели узнать о влиянии, которое рыболовы и другие хищники схожего размера оказывают друг на друга.
«Было проведено немало исследований, показывающих, как более крупные хищники негативно влияют на рыболовов, но это одни из первых исследований, посвященных их взаимодействию с хищниками примерно такого же размера», — сказал Грин, в группу которого также входили исследователи из Университета штата Северная Каролина, Лесной службы США, Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США и Департамента рыб и дикой природы Калифорнии.
«По всему миру численность серых лисиц, рыболовов и других хищников среднего размера фактически растет, и обычно это происходит потому, что более крупные животные, которые их ограничивают, сокращаются. Но мы думали, что также можем увидеть изменения в численности хищников среднего размера из-за некой иерархии среди них. Идея о том, что они могут взаимодействовать с другими хищниками своего размера таким образом, что это может влиять на их распространение, была новой, оригинальной и важной для изучения».
Команда Грина изучила влияние транслокации девяти рыболовов на популяцию и заселенность территории в исследуемом регионе, а также на ее влияние на какомицли и серых лисиц. Девять особей, удаленных для реинтродукции, составляли около 20% популяции рыболовов в районе исследования.
«Лисицы, вероятно, конкурируют с рыболовами из-за схожего размера и перекрывания рациона, — сказал Грин. — А какомицли похожи на рыболовов тем, что оба полу-древесные и вызывают обеспокоенность с точки зрения сохранения. Определение того, как все эти типы животных сосуществуют, имеет решающее значение для понимания функционального разнообразия, разделения экологических ниш и межвидовых взаимодействий».
После удаления особей плотность популяции рыболовов не изменилась, но они занимали меньше мест — определенные домашние ареалы становились вакантными. Заселенность участков лисицами увеличилась и оставалась повышенной на протяжении всего исследования.
«Мы отбирали образцы животных неинвазивными методами — собирали волосы, когда они посещали наши приманенные участки, — и использовали генетические методы для идентификации животных, посещавших наши участки, вплоть до отдельной особи рыболова, — сказал Грин. — Мы обнаружили сложную иерархию среди рыболовов, лисиц и какомицли. Вкратце, рыболовы были доминирующим мелким хищником там, где присутствовали, и они негативно влияли на лисиц напрямую, а на какомицли — косвенно».
Грин описал результаты как обнадеживающие и интересные.
«Я рассматриваю это как начальный шаг к пониманию того, как рыболовы взаимодействуют с другими видами в своей среде, — сказал Грин. — Но общая картина сейчас такова, что финансирование подобных исследований быстро сокращается, учитывая текущее состояние государственных агентств, и важно, чтобы такие исследования продолжались, чтобы мы могли лучше понять один из важных и харизматичных видов на северо-западе страны и в целом».