Длинные хвосты не мешают полёту самцов птиц

Эксперименты биологов из Калифорнийского университета в Беркли показали, что длинные хвосты, которые носят многие самцы птиц в тропиках, требуют лишь минимальных затрат скорости или энергии — по крайней мере, у колибри.

«Мы оцениваем, что наличие длинного хвоста увеличивает ежедневные метаболические затраты птицы на 1–3%, что означает, что птице нужно посетить на 1–3% больше цветов на своей территории», — сказал Кристофер Дж. Кларк. «Это много? Трудно сказать, но мы утверждаем, что нет, особенно по сравнению с затратами на такие процессы, как линька и миграция».

Исследователи предполагают, что длинные хвостовые перья, как способ привлечь самок, могут быть одним из самых простых украшений для эволюции с наименьшими последствиями.

Кларк и Роберт Дадли сообщают о результатах своего исследования в мартовском выпуске журнала Proceedings of the Royal Society B.

Эксперимент с колибри

В эксперименте Кларк снабдил короткохвостых колибри Анны (Calypte anna) длинными хвостовыми перьями от краснохвостого потокохвоста (Trochilus polytmus), увеличив длину хвоста в пять раз, и проверил птиц в аэродинамической трубе.

• Было обнаружено, что колибри с удлинёнными перьями страдали лишь от 3,4% снижения максимальной скорости.
• Это соответствовало 11% увеличению энергии, необходимой для полёта на высоких скоростях.
• При умеренных и низких скоростях — типичных для перелётов между цветами и зависания — птицы с длинными хвостами тратили значительно меньше дополнительной энергии.

Эволюционные выводы

Учитывая, что удлинённые хвосты у птиц эволюционировали как минимум 26 раз, а возможно, и сотни раз, вариации хвостовых перьев, по-видимому, переносятся легче, чем, например, удлинение маховых перьев, которое встречается в природе реже.

«Мы предполагаем, что половой отбор создал огромное разнообразие в морфологии хвоста птиц потому, что, "прячась" в аэродинамическом следе тела, такие модификации могут быть относительно бесплатными», — пишут авторы.

Хотя большинство биологов считают, что экстремальные украшения, такие как длинные хвосты, возникают потому, что самки выбирают самцов на основе этого признака, детали эволюции всё ещё обсуждаются.

«Энергетические затраты на длинный хвост невелики, но ещё предстоит выяснить, есть ли у длинного хвоста какие-либо преимущества, кроме косвенной пользы от передачи своих генов», — сказал Кларк.

Источник: University of California - Berkeley