Инвазивные насекомые оказывают ошеломляющее воздействие на местное дерево

Эндемичная и находящаяся под угрозой исчезновения саговая пальма Cycas micronesica когда-то была доминирующим лесным деревом на острове Гуам, но недавняя гибель растений предсказывает её исчезновение из мест обитания на Гуаме к 2019 году. Это мрачное предсказание учёных из Западного центра тропических исследований Тихоокеанского региона (WPTRC) Университета Гуама подтверждается исследованием Томаса Э. Марлера и Джона Х. Лоуренса, которое показало, что Cycas micronesica является единственным местным растением-хозяином для инвазивного щитовки Aulacaspis yasumatsui. «Потенциальные каскадные реакции экосистемы ещё предстоит полностью понять», — говорит научный сотрудник WPTRC Марлер.

Щитовка A. yasumatsui атакует несколько родов саговников, но только представители рода Cycas погибают от этого вредителя. Около двадцати лет назад насекомое было случайно завезено в район на юге Флориды, известный производством и экспортом Cycas revoluta. Щитовка была зарегистрирована на Гавайях в 1998 году и на Гуаме в 2003 году, а к 2005 году её обнаружили в естественной среде обитания — известняковом лесу — недалеко от первоначального места вспышки.

«Мы искали естественные места обитания, которые были бы репрезентативны для общей популяции саговников, чтобы изучить реакцию популяции на разрушительного вредителя. Наши данные показали, что количество месяцев, необходимое для достижения 100% смертности молодых растений, зависело от размера и других демографических особенностей», — говорит Марлер.

Как и человеческий организм, растения, подвергающиеся постоянному стрессу, в конечном итоге ослабевают и не могут противостоять дополнительным стрессам, которые сами по себе не были бы смертельными. После вторжения щитовки зрелые деревья C. micronesica начали поддаваться другим угрозам. Эти другие факторы, способствующие гибели растений, включают двух других инвазивных насекомых: голубую бабочку саговников (Chilades pandava) и крошечную моль (Erechthias sp.).

«В период нашего исследования щитовка была обнаружена на Рота в 2007 году и в Палау в 2008 году», — говорит Марлер. «Распространение A. yasumatsui в регионе подчеркивает важность эмпирических исследований для информирования природоохранных мероприятий на Гуаме и в остальной части Микронезии».