Ископаемое гигантской "птицы ужаса" проливает свет на фауну Южной Америки 12 миллионов лет назад
Исследователи, включая эволюционного биолога из Университета Джонса Хопкинса, проанализировали окаменелость вымершей гигантской хищной птицы — возможно, самого крупного известного представителя своего семейства. Это даёт новую информацию о животном мире северной части Южной Америки миллионы лет назад.
Ключевая находка
- Объектом изучения стала кость ноги "птицы ужаса" (Phorusrhacid), найденная в богатом окаменелостями пустыне Татакоа в Колумбии.
- Это самая северная находка подобной птицы в Южной Америке на сегодняшний день.
- Кость датируется эпохой миоцена, примерно 12 миллионов лет назад.
Размер и особенности
- Размер кости указывает, что эта птица могла быть на 5–20% крупнее известных ранее фороракосов. Ранее обнаруженные виды достигали от 0.9 до 2.7 метров в высоту.
- Кость представляет собой конец левой тибиотарзусной кости (аналог большеберцовой кости человека).
- На кости обнаружены характерные глубокие ямки, уникальные для ног всех фороракосов, а также вероятные следы зубов вымершего каймана Purussaurus, который мог достигать длины около 9 метров.
Экосистема и значение
- Большинство окаменелостей "птиц ужаса" найдены на юге Южной Америки (Аргентина, Уругвай). Находка в Колумбии показывает, что они были важной частью хищной фауны и в северных регионах.
- 12 миллионов лет назад этот ныне пустынный регион был средой с извилистыми реками. Гигантская птица жила среди приматов, копытных млекопитающих, гигантских наземных ленивцев и родственников броненосцев — глиптодонтов размером с автомобиль.
- Современным родственником фороракосов считается сериема — длинноногая птица Южной Америки высотой до 0.9 метра.
- Находка помогает реконструировать уникальную экосистему, существовавшую до соединения Северной и Южной Америки.