Ископаемое «Колесо Иезекииля» названо в честь палеонтолога-любителя
Загадка «Колеса Иезекииля» — вымершего морского существа, а не библейского видения — возможно, получила окончательное решение благодаря палеонтологам из Йельского университета. Исследователи также дали научное название любимому ископаемому образцу уважаемого палеонтолога-любителя.
Сэмюэл Дж. Чюрка-младший (умер в 2021 году) много лет был кураторским сотрудником Йельского музея Пибоди. Он собрал десятки тысяч окаменелостей, в основном из силурийских пород северной части штата Нью-Йорк и южного Онтарио в Канаде. Более 11 000 ископаемых морских скорпионов, называемых эвриптеридами, он пожертвовал музею Пибоди — это Коллекция Чюрки в Отделе палеонтологии беспозвоночных музея.
Одним из этих образцов, возможно, крупнейшим из когда-либо обнаруженных полных эвриптерид, является экземпляр гигантской птериготиды Acutiramus macrophthalmus длиной 1,25 метра. Он будет выставлен после повторного открытия музея Пибоди для публики в 2024 году после многолетней реконструкции.
Но хотя подавляющее большинство находок Чюрки — это эвриптериды (вымершие морские скорпионы, найденные по всему миру в породах возрастом от 465 до 250 миллионов лет), его любимым ископаемым было нечто совершенно иное. Нечто неопознанное.
Он назвал его «Колесом Иезекииля» в честь ветхозаветного описания пророческого видения воина на колеснице. Чюрка обнаружил 10 экземпляров неизвестного животного в Онтарио, начиная с середины 1990-х годов.
«На обратной стороне лучшего образца, первого обнаруженного им экземпляра, он написал: "самая красивая окаменелость из когда-либо найденных"», — сказал Дерек Бриггс, профессор наук о Земле и планетах им. Дж. Эвелин Хатчинсон на факультете искусств и наук Йеля и давний коллега Чюрки.
Небольшие образцы состоят из круглого скопления расходящихся трубок, расположенных в два или более уровня — отсюда и прозвище «колесо». Длина трубок достигает трех четвертей дюйма.
«"Колесо Иезекииля" долгое время было загадкой, — сказал Бриггс. — Несколько лет назад мой тогдашний аспирант Николас Монгиардино Кох пытался выяснить, что это такое, в рамках проекта для моего курса "Необычные glimpses прошлой жизни"».
«Он добился значительного прогресса в решении, но дополнительные образцы, которые появились, когда мы приобрели больше коллекции Сэма после его смерти, добавили важную новую информацию».
«В результате нового исследования у нас теперь есть ответ на эту загадку», — добавил Бриггс.
В новом исследовании, опубликованном в журнале Current Biology, Бриггс и Монгиардино Кох (ныне работающий в Калифорнийском университете в Сан-Диего) идентифицировали «Колесо Иезекииля» как 420-миллионолетнего представителя группы, до сих пор встречающейся в современных океанах, известной как полухордовые (hemichordates).
Хотя полухордовые сейчас редки, их предки были весьма многочисленны. Наиболее распространенными были так называемые граптолиты, их часто находили в палеозойском планктоне; ископаемые граптолиты играют важную роль в корреляции осадочных последовательностей в исследованиях.
Менее распространенными древними полухордовыми были существа под названием цефалодискиды (cephalodiscids), которые существуют и сегодня. И их современные, и вымершие формы жили исключительно на морском дне — или так считалось.
«Оказывается, ископаемое Сэма — это очень необычная цефалодискида, которая развила коническую структуру, которую мы интерпретируем как поплавок — это единственная известная цефалодискида, колонизировавшая планктон», — сказал Бриггс.
Исследователи назвали ее Rotaciurca superbus: «rota» — латинское «колесо», «ciurca» — в честь охотника за окаменелостями, который считал ее красивой, и «superbus» — латинское слово «великолепный».
Они отнесли Rotaciurca superbus к новому семейству, Ezekielidae, подчеркивая ее статус вымершей ископаемой цефалодискиды вне современной группы.