Обнаружен новый вид морского червя возрастом 500 млн лет, названный в честь монстра из «Дюны»

Палеонтологи из Университета Канзаса обнаружили в богатом окаменелостями местонахождении «Spence Shale Lagerstätte» ранее неизвестный науке древний морской червь. Исследование опубликовано в журнале Historical Biology.

Находка

Ископаемое нашла Райанн ЛаВин, научный сотрудник Института биоразнообразия и Музея естественной истории КУ, во время полевых работ в районе Хай-Крик (формация Spence Shale, штаты Юта и Айдахо). Эта зона известна с 1900-х годов обилием кембрийских трилобитов (около 90 видов) и окаменелостей мягкотелых организмов.

«Я расколола один из кусков породы и сразу поняла, что это что-то нетипичное», — сказала ЛаВин. Образец показал радиальные лезвиевидные структуры, похожие на звёзды или цветы. Никто из коллег, включая местных специалистов, ранее не видел подобного.

Идентификация

Образец длиной около 7–8 см доставили в Институт биоразнообразия КУ для изучения. Чтобы исключить небиологическое происхождение (минеральный нарост), провели сканирующую электронную микроскопию и энергодисперсионную рентгеновскую спектроскопию. Анализ подтвердил биологическую природу объекта.

В итоге окаменелость идентифицировали как новый вид кольчатых червей (тип Annelida), который насчитывает около 21 000 современных видов.

Название

Как первооткрыватель, ЛаВин дала виду научное название Shaihuludia shurikeni.

• Shaihuludia — от «Шай-Хулуд», название гигантских песчаных червей с планеты Арракис в серии романов «Дюна» Фрэнка Герберта.
• shurikeni — от японского «сюрикен» (метательная звезда), что отражает форму лезвиевидных щетинок (хает) — жёстких щетинок, характерных для многих кольчатых червей.

Научное значение

«Кольчатые черви очень редки в кембрийских отложениях Северной Америки, и до сих пор из Spence Shale был известен лишь один экземпляр», — отметил ведущий автор работы Юлиан Киммиг.

Новый червь уникален своими впечатляющими хаетами среди кембрийских аннелид. Способ сохранения окаменелости также особенный: большая часть мягких тканей сохранилась в виде «капли» оксида железа, что указывает на разложение до фоссилизации.

Переклассификация другого червя

Изучая новый вид, команда пересмотрела другую окаменелость аннелида из Spence Shale. Ранее её классифицировали как Canadia — сборный род для подобных червей. Теперь её отнесли к роду Burgessochaeta. Это первая находка Burgessochaeta за пределами знаменитых сланцев Бёрджес в Британской Колумбии (Канада).

Экосистема

Оба вида червей обитали в морской экосистеме среднего кембрия, где доминировали беспозвоночные: трилобиты, брахиоподы, моллюски и ранние членистоногие. Этот период известен всплеском морского биоразнообразия.

«Эта находка заставляет задуматься о глубине времени. Мы можем представить, как выглядел океган более 500 миллионов лет назад. Под нашими ногами — чужие миры», — заключила ЛаВин.