Обнаружен 500-миллионолетний предок моллюсков

Исследователи, включая учёных из Оксфордского университета, обнаружили новый вид моллюска, жившего 500 миллионов лет назад. Окаменелость, названная Shishania aculeata, показывает, что самые примитивные моллюски были плоскими, лишёнными раковины слизнями, покрытыми защитным колючим панцирем. Результаты опубликованы в журнале Science.

Находка и её особенности

Новый вид был найден в исключительно хорошо сохранившихся окаменелостях из восточной провинции Юньнань в Китае, датируемых ранним кембрием (~514 млн лет назад). Экземпляры Shishania имеют длину всего в несколько сантиметров и покрыты мелкими шиповатыми конусами (склеритами) из хитина — материала, который также есть в панцирях современных крабов, насекомых и некоторых грибов.

Экземпляры, сохранившиеся в перевёрнутом положении, показывают, что нижняя часть животного была голой, с мускулистой ногой, как у слизня, которую Shishania использовала бы для передвижения по морскому дну. В отличие от большинства моллюсков, у Shishania не было раковины, покрывающей тело, что указывает на очень раннюю стадию эволюции моллюсков.

Значение для эволюционной биологии

Современные моллюски невероятно разнообразны (улитки, моллюски, кальмары, осьминоги). Эта диверсификация произошла быстро во время Кембрийского взрыва, оставив мало окаменелостей, фиксирующих ранние этапы эволюции.

Люк Пэрри (Оксфордский университет): "Shishania даёт нам уникальный взгляд на время в эволюции моллюсков, для которого у нас очень мало окаменелостей. Она показывает, что самые ранние предки моллюсков были бронированными колючими слизнями, ещё до эволюции раковин".

Детали исследования

Тело Shishania было очень мягким, что затрудняло изучение. Первооткрыватель окаменелостей Гуансюй Чжан (Университет Юньнани) отметил, что под лупой он разглядел странные шиповатые структуры, не похожие на другие ископаемые.

Исследователи обнаружили микроскопические детали внутри шипов: систему каналов диаметром менее сотой миллиметра. Анализ показал, что конусы выделялись у основания микроворсинками — крошечными выростами клеток. Этот метод секреции твёрдых частей похож на природный 3D-принтер.

Эволюционные связи

Твёрдые шипы и щетинки есть у некоторых современных моллюсков (например, хитонов), но они состоят из карбоната кальция, а не из органического хитина, как у Shishania. Схожие хитиновые щетинки есть у брахиопод и мшанок.

Люк Пэрри: "Shishania говорит нам, что шипы, которые мы видим у современных хитонов, на самом деле эволюционировали из органических склеритов, как у кольчатых червей. Эти животные сегодня очень разные, и такие окаменелости показывают, как они выглядели в глубоком прошлом".

Сяоя Ма (Университет Юньнани и Эксетерский университет): "Это открытие подчёркивает сокровищницу ранних ископаемых животных, сохранившихся в кембрийских породах Юньнани. Такие редкие находки рассказывают нам многое об этих разнообразных животных".