Ископаемые подсказывают, как восстановить утраченное биоразнообразие островов

Многие виды исчезли с тропических островов из-за влияния человека. Учёные из Университета Флориды обнаружили, как ископаемые останки можно использовать для восстановления утраченного биоразнообразия.

Ключ — в органических материалах, сохранившихся в ископаемых костях. Они содержат свидетельства о функционировании древних экосистем, согласно новому исследованию, опубликованному в сентябрьском выпуске Journal of Herpetology. Экосистемы островов до появления человека дают жизненно важные подсказки для спасения исчезающих видов и восстановления аборигенных популяций.

Реконструкция утраченной пищевой цепи

Тысячи лет назад с острова Абако на Багамах исчезли крупнейшие хищник и травоядное. Исследование реконструирует древнюю пищевую сеть Абако, где процветали два мега-рептилии: находящийся под угрозой исчезновения кубинский крокодил (Crocodylus rhombifer) и ныне вымершая черепаха Олбери (Chelonoidis alburyorum), открытая учёными только в 2004 году.

Анализ стабильных изотопов

В исследовании, поддержанном Национальным научным фондом (NSF) и Национальным географическим обществом, учёные проанализировали типы углерода и азота в хорошо сохранившихся ископаемых костях. Данные показали, что и крокодил, и черепаха были наземными существами, что указывает на доминирование рептилий в экосистеме острова.

Уроки для современной охраны природы

Понимание естественных ролей видов в экосистемах, не затронутых людьми, может улучшить перспективы их выживания сегодня. На островах, подобных Абако, где всегда доминировали рептилии, флора и фауна более уязвимы, так как эволюционировали в условиях «расслабленного» островного существования.

Ископаемые свидетельства с Багам указывают на необходимость программ сохранения, основанных на палеонтологических исследованиях, которые позволят восстановить эти виды в их естественных, более широких экологических нишах.