Возвращение из небытия: как возродить исчезнувший вид

Учёные со всего мира надеются вернуть на один из знаменитых Галапагосских островов утраченный вид гигантских черепах.

Обнаружение генетических связей или «высокого происхождения» с вымершим флореанским видом гигантских черепах означает, что этого мега-травоядного однажды можно будет вернуть на остров для репатриации с помощью программы разведения в неволе — возможно, в течение следующих пяти лет.

Профессор Лучано Бехерегарай, глава группы молекулярной экологии Университета Флиндерс, заявляет, что эта природоохранная инициатива станет важной вехой в восстановлении экзотической экосистемы острова Флореана, которая критически зависит от этого мега-травоядного.

Это открытие, описанное в Scientific Reports, стало результатом международной экспедиции к удалённому вулкану на острове Исабела, где было обнаружено множество гигантских черепах с высоким происхождением от вымершей черепахи острова Флореана (Chelonoidis elephantopus).

Гигантских черепах транспортировали вертолётом, а затем кораблём со склонов вулкана в Центр разведения Национального парка Галапагос на центральном острове Санта-Крус.

Специалисты из США, Бельгии, Эквадора, Греции, Италии и Австралии провели анализ ДНК и определили происхождение перемещённых черепах, используя референсные базы данных, содержащие информацию обо всех существующих и вымерших видах галапагосских гигантских черепах.

23 перемещённые черепахи, у которых обнаружено высокое происхождение от вымершего флореанского вида, теперь используются в генетически обоснованной программе разведения в неволе, целью которой является репатриация этого вида на остров Флореана.

Чарльз Дарвин писал об истреблении вида черепах, обитавшего только на острове Флореана, который был уничтожен в течение 15 лет после его визита на Галапагосы в 1835 году.

Черепах вывезли с Флореаны более двух веков назад моряки в поисках пищи.

Однако в 2008 году исследователи обнаружили на Исабеле черепах с характерными седловидными панцирями, в то время как у местных видов этого острова панцири куполообразные.

Несколько анализов на основе ДНК затем показали, что эти животные являются потомками флореанского вида.

Координатор последнего исследования Джизелла Какконе из Йельского университета отмечает иронию: случайные перемещения моряками, убивавшими черепах ради пищи около 200 лет назад, создали сегодня уникальную возможность возродить этот утраченный вид.

В результате этого открытия Национальный парк Галапагос совместно с Galápagos Conservancy провёл в конце 2015 года амбициозную, логистически сложную и напряжённую экспедицию, чтобы найти и переместить генетических родственников вымершего вида черепах и запустить программу разведения, направленную на их возвращение на родной остров.

Генетики сейчас работают вместе с Национальным парком Галапагос и Galápagos Conservancy над реализацией контролируемой программы разведения с животными, перемещёнными с острова Исабела.

Эта программа будет стремиться сохранить в будущих поколениях разнообразие производителей и максимизировать геномное представительство вида Флореаны у их потомства.

Текущий план — выпустить молодых черепах на остров в течение пяти лет.