Исчезновение рептилий угрожает малым островам, где люди могли вызвать вымирания
Новое исследование древних и современных видов рептилий, проведённое палеобиологом из Техасского университета в Остине, показывает серьёзные последствия исчезновения даже нескольких видов рептилий на некоторых островных территориях. Исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, приходит к поразительным выводам: на меньших островах Карибского бассейна, где антропогенное воздействие было наибольшим, вымирания привели к потере до двух третей функций экосистемы, которые когда-то обеспечивали там местные виды рептилий.
Хотя аналогичные исследования изучали роль крупных млекопитающих или других животных в экосистемах с течением времени, это первое, которое делает это с рептилиями — ключевым компонентом многих островных экосистем.
Исследуя так называемое функциональное разнообразие, работа выходит за рамки простого каталогизирования различных живых существ в одном месте с течением времени (в данном случае 418 видов карибских рептилий). Вместо этого она описывает функции, которые эти виды выполняют для поддержания здоровой природной среды. 418 видов можно сгруппировать в 123 функциональные единицы — группы видов, которые имеют одинаковый набор признаков и могут выполнять схожие экосистемные услуги.
«Функциональное разнообразие — это действительно важный показатель здоровья экосистемы», — сказала Мелисса Кемп, доцент кафедры интегративной биологии UT Austin. — «Важно понимать количество видов в данной системе, но не менее, если не более важно понимать роли, которые эти виды играют. Это и есть мера функционального разнообразия».
Например, когда гигантские черепахи Карибского бассейна были истреблены до полного исчезновения, регион потерял не только черепах, но и ключевую услугу, которую они предоставляли. Гигантские черепахи — важные агенты распространения семян растений. Эта функция была утрачена в Карибском бассейне, и ситуация усугубилась вымиранием других крупных травоядных, таких как ленивцы, что привело к ограниченному распространению и ареалу некоторых растений.
Виды, завезённые людьми, также способствуют изменениям функционального разнообразия с течением времени, иногда с неоднозначными результатами. Один из явных «злодеев» среди инвазивных видов в исследовании — мангуст. Это небольшое похожее на ласку млекопитающее охотится на рептилий и было завезено на острова европейскими колонизаторами.
«В исторических записях видно, как с прибытием европейцев и интродукцией мангуста виды рептилий исчезали на этих островах», — сказала Кемп.
Однако обратное произошло, когда зелёные игуаны были завезены на острова, утратившие функциональное разнообразие, связанное с рептилиями. Зелёная игуана заполнила пробелы. Фактически, в некоторых случаях этот вид помог вернуть функциональное разнообразие к доисторическому уровню.
«Хотя зелёная игуана функционально схожа с некоторыми местными игуанами, существуют опасения по поводу её взаимодействия с ними и долгосрочного влияния на функциональное разнообразие», — сказала Кемп. — «В некоторых местах, где они сосуществуют, инвазивные зелёные игуаны скрещиваются с местными».
Кемп обнаружила, что меньшим островам, в частности, не хватает буфера, который есть у более крупных островов, когда они теряют группу видов рептилий, помогающих сохранить экосистему нетронутой перед таким событием, как появление мангуста. Например, самые большие острова — Куба, Ямайка, Гаити и Пуэрто-Рико — сохраняют 80–98% своих местных функциональных единиц. Исследование также показало, что меньшие острова с ограниченным антропогенным воздействием сохранили большую часть своего функционального разнообразия: Мона и Сомбреро, два необитаемых острова, использовались для ограниченной добычи полезных ископаемых после европейской колонизации, но на них не было крупного сельского хозяйства, плотного населения или интродуцированных мангустов, и они сохранили 75% своих местных функциональных единиц.
Острова Карибского бассейна — одни из самых биоразнообразных мест на Земле, дом для хрупких экосистем и множества видов, которые больше нигде на планете не встречаются. Однако без функционального разнообразия, включающего различных рептилий, больше экосистем подвержены риску коллапса, что делает эту тему жизненно важной для сохранения природы.
«Становится совершенно очевидно, что мы не сможем спасти каждый отдельный вид. Некоторые уже вымерли или функционально вымерли в дикой природе», — сказала Кемп. — «Сохранение функций, которые организмы предоставляют экосистеме, может стать более важным направлением в будущем».