Вымирание исландского моржа совпало с заселением викингами
Международная группа учёных из Исландии, Дании и Нидерландов впервые использовала анализ древней ДНК и радиоуглеродное датирование (C14), чтобы доказать существование в прошлом уникальной популяции исландского моржа, вымершей вскоре после заселения Исландии викингами около 1100 лет назад. Охота на моржей и торговля слоновой костью, вероятно, стали основной причиной вымирания — это один из самых ранних примеров коммерчески мотивированного чрезмерного истощения морских ресурсов.
Присутствие моржей в Исландии в прошлом и их исчезновение уже в периоды Заселения и Содружества (870–1262 гг. н.э.) давно ставило учёных в тупик. В исследовании, недавно опубликованном в журнале Molecular Biology and Evolution, учёные проанализировали древнюю и современную ДНК, провели радиоуглеродное датирование останков моржа, дополнив это изучением мест находок, топонимов и упоминаний охоты на моржа в исландской средневековой литературе, включая саги.
Долговременная и генетически уникальная популяция моржей в Исландии
Учёные использовали радиоуглеродное датирование останков моржа, найденных в Исландии, и выяснили, что моржи обитали там тысячи лет, но исчезли вскоре после заселения страны викингами около 870 г. н.э. ДНК была извлечена из образцов, найденных в естественных условиях и при археологических раскопках, и сравнена с данными современных моржей. Анализ показал, что исландские моржи представляли собой генетически уникальную линию, отличную от всех других исторических и современных популяций в Северной Атлантике.
«Наше исследование представляет один из самых ранних примеров локального вымирания морского вида после прибытия людей и чрезмерной эксплуатации. Оно также добавляет аргументов в дебаты о роли человека в вымирании мегафауны, подтверждая растущее количество свидетельств, что где бы ни появлялись люди, местная среда и экосистема страдают», — говорит соавтор работы Мортен Танге Олсен.
Моржовая кость была предметом роскоши
Моржовая кость была предметом роскоши, пользовавшимся большим спросом и широко торгуемым в эпоху викингов и средневековой Европе; украшенные бивни документально зафиксированы вплоть до Ближнего Востока и Индии. Большинство примеров торговли, чрезмерной эксплуатации человеком и вымирания локальных морских ресурсов имеют гораздо более позднюю дату.
«Мы показываем, что уже в эпоху викингов, более 1000 лет назад, коммерческая охота, экономические стимулы и торговые сети достигли достаточных масштабов и интенсивности, чтобы привести к значительным, необратимым экологическим последствиям для морской среды, потенциально усугублённым потеплением климата и вулканизмом. Зависимость от ресурсов морских млекопитающих как для потребления, так и для торговли до сих пор недооценивалась», — говорит ведущий автор Ксения Кейли.