Влияние изменения климата и болезней на белых медведей

Изменение климата ускоряет таяние морского льда, вытесняя белых медведей с их исторических охотничьих угодий на сушу. Это может создать «идеальный шторм» факторов, угрожающих этим арктическим хищникам: сокращение кормовой базы и увеличение контакта с болезнями, загрязнителями и людьми.

Коллин Дункан, ветеринар и доцент патологии из Университета штата Колорадо (CSU), руководит исследовательским проектом по изучению влияния изменения климата и инфекционных заболеваний на популяционную динамику белых медведей.

«Вопрос в том, "Что произойдет в будущем?" Что будет, когда вы получите немного инфекционной болезни, немного загрязнения окружающей среды, и наложите это на уменьшение доступа к пище и взаимодействие с людьми? Это подготовка к идеальному шторму».

Исследовательская группа (включая специалистов из USDA и USGS) работала в северной Аляске: отслеживала диких медведей, обездвиживала их для взятия биологических проб (мазки из ротовой полости, образцы крови), измеряла и собирала данные о здоровье.

Ключевые аспекты исследования:

• Новое поведение: Из-за сокращения льда медведи всё чаще выходят на сушу. Например, они присоединились к падальщикам, питающимся останками китов, которые складывают коренные народы Аляски. Это означает новый тип пищи и новые пути воздействия болезней и загрязнений.
• Уникальные данные: Исследование ценно тем, что образцы берутся у диких медведей, а не у живущих в зоопарках, что даёт более реалистичную картину.
• Широкий контекст: Анализ образцов (например, на наличие антител) позволяет оценить воздействие инфекционных заболеваний. Поскольку белые медведи находятся на вершине пищевой цепи, эти данные также дают информацию о здоровье тюленей и другой арктической фауны, что важно и для местного населения, зависящего от охоты.

Проект финансируется North Pacific Research Board. Коллин Дункан, эксперт по зоонозным заболеваниям, подчёркивает комплексный подход:

«Нам нужно изучать инфекционные болезни в контексте изменения климата... Мы должны смотреть на совокупные эффекты. Вы не можете огородить их среду обитания забором и спасти белого медведя».

Работа с медведями в дикой природе произвела на исследовательницу глубокое впечатление:

«Я, возможно, больше никогда в жизни не увижу белого медведя. Они могут вымереть... Если вы увидите белого медведя в дикой природе, это полностью изменит вас».