Карибским летучим мышам потребуется 8 миллионов лет, чтобы восстановиться после волн вымирания
Острова — это естественные лаборатории эволюции и дом для уникальных видов животных и растений. Однако с прибытием людей острова потеряли множество видов. Только в Карибском бассейне более половины видов млекопитающих вымерло после колонизации человеком. Летучие мыши — самая разнообразная группа сохранившихся млекопитающих. Может ли природа восстановить количество видов на островах до уровней, существовавших до прибытия человека? Сколько времени потребуется природе, чтобы вернуть утраченное разнообразие млекопитающих?
Чтобы ответить на эти вопросы, исследовательская группа под руководством Луиса Валенте из Берлинского музея естествознания (Германия) и Лилианы Давалос, профессора кафедры экологии и эволюции Университета Стоуни-Брук, собрала данные о новом свете листоносых летучих мышей и их близких родственниках. Эти летучие мыши образуют экологически разнообразную группу, включающую рыбоядную летучую мышь, многих фигоядных летучих мышей и вампиров. Группа идеально подходит для изучения последствий недавнего вымирания, поскольку треть её видов вымерла на Больших Антильских островах за последние 20 000 лет.
Хотя ведутся споры о причинах этих вымираний, самая большая волна потери видов произошла после прибытия человека. По словам профессора Давалос, трудно понять, произошли бы эти вымирания даже без людей, поскольку количество видов на островах является результатом баланса между видами, приобретёнными в результате колонизации и образования новых видов, и потерями от естественного вымирания. Поэтому команда применила модели — известные как островная биогеография — включающие эти три процесса и основанные на эволюционной истории как ныне живущих, так и вымерших видов.
Они обнаружили, что количество видов на Больших Антильских островах имело сильную тенденцию к равновесию в течение миллионов лет, а недавние вымирания отклонили систему от этого естественного баланса. Тенденция к равновесию также позволила команде использовать компьютерное моделирование, чтобы выяснить, сколько времени потребуется естественным процессам для восстановления количества видов, существовавшего всего 20 тысяч лет назад.
«Примечательно, что для восстановления утраченных видов потребуется не менее 8 миллионов лет, — сказала профессор Давалос. — Это невероятно долгое время, необходимое для восстановления разнообразия, раскрывает ошеломляющие последствия вымираний, многие из которых вызваны людьми, для долгосрочной экологии островов».
«Вызванные человеком изменения в экосистемах Земли ускоряются, — сказала Лесли Рисслер, руководитель программы в Отделе экологической биологии Национального научного фонда (NSF). — Это исследование предоставляет важную информацию о том, как эти изменения повлияют на потерю и восстановление видов в будущем».