Древние карликовые моли-минопавры и мини-казановы раскрывают секреты своего разнообразия

Исследователи Роберт Хоар (Landcare Research, Новая Зеландия) и Эрик ван Ниджкерк (Naturalis Biodiversity Center, Нидерланды) назвали новых молей в честь Минотавра из греческой мифологии и легендарного итальянского соблазнителя Джакомо Казановы. Исследование эволюции южных карликовых молей опубликовано в журнале ZooKeys с открытым доступом.

Крошечные моли с размахом крыльев от 3 до 8 миллиметров принадлежат к очень древней группе (семейство Nepticulidae), которая насчитывает более 110 миллионов лет, со времён динозавров. Австралийские карликовые моли особенно разнообразны и необычны, и одна группа (род Pectinivalva, «древние карликовые моли») до сих пор была известна только с этого континента, где описано более 140 видов.

Каждый вид карликовой моли связан с одним или несколькими родственными видами растений, на которые они откладывают яйца. Гусеницы прогрызают ход (мину) внутри листа, форма которой часто характерна для конкретного вида.

Реконструировав эволюцию древних карликовых молей, Хоар и ван Ниджкерк показали, что первоначальным растением-хозяином группы, вероятно, было тропическое растение из семейства миртовых (Myrtaceae). По мере того как Австралия начала высыхать примерно 15 миллионов лет назад, площадь тропических лесов сильно сократилась, а семейство миртовых стало доминировать в растительности засушливых внутренних районов. Эвкалипты, в частности, стали чрезвычайно разнообразными и многочисленными. Древние карликовые моли, в свою очередь, перешли на новых доминирующих растений-хозяев. Теперь большинство известных видов Pectinivalva питаются эвкалиптом и его близкими родственниками, и лишь немногие остались привязаны к миртовым тропических лесов. Вероятно, тропические леса Индонезии, Новой Гвинеи и Новой Каледонии окажутся домом для других, ещё не открытых представителей рода Pectinivalva; новый вид (P. xenadelpha) с Борнео стал первым известным неавстралийским представителем рода.

Что с новыми названиями?

Самцы многих видов древних карликовых молей имеют особые чешуйки для распространения феромонов на близком расстоянии во время ухаживания за самкой. Они могут располагаться на передних лапках, крыльях или теле моли, образуя «усы» или группы, похожие на перекрывающиеся раковины, что лучше всего видно при сильном увеличении. У некоторых видов есть странная карманообразная структура на заднем крыле, окружённая палисадом из пахучих чешуек.

В одной группе металлически окрашенных видов самцы особенно хорошо оснащены для ухаживания, имея множество полоспецифичных модификаций. Эта группа была названа подродом Casanovula в честь Джакомо Казановы (1725–1798). Самец самого впечатляющего вида имеет не только два разных типа раковинных пахучих чешуек на теле, но и огромные уплощённые и расширенные усики, функция которых неизвестна, но которые, предположительно, также привлекательны для самок. Этот вид был назван Pectinivalva (Casanovula) minotaurus в честь быкоголового критского чудовища из греческой мифологии.