Биологи пытаются спасти исчезающую карпозубую рыбку из её подземного убежища

Учёные оценивают, что в их доме в пустыне Мохаве осталось менее 100 карпозубых рыбок Дьявольской дыры. Биолог-эколог из Калифорнийского университета в Беркли даёт важные рекомендации по их спасению с помощью программы разведения в неволе.

Эта крошечная рыбка (Cyprinodon diabolis), достигающая около 2.5 см во взрослом состоянии, считается самой редкой рыбой в мире с одним из самых маленьких ареалов среди диких позвоночных. Весной 2013 года её популяция достигла рекордно низкого уровня в 35 наблюдаемых особей. Хотя последние подсчёты показали некоторое восстановление, вид считается находящимся на грани полного исчезновения.

Критическая ситуация побудила Службу охраны рыбных ресурсов и дикой природы США открыть Центр сохранения рыб в Эш-Медоуз, менее чем в миле от Дьявольской дыры. Предыдущие попытки создания резервных популяций были неудачными: рыбы либо не выживали, либо скрещивались с другими видами карпозубых. Биологи, управляющие программой разведения, запросили оценку рисков для определения наиболее успешных методов.

Анализ рисков, проведённый профессором Стивеном Байссингером, показал:

• Для снижения воздействия на дикую популяцию лучше переносить в неволю икру, а не взрослых рыб.
• Предпочтительнее делать это осенью, когда популяция обычно больше, а не весной.
• Перемещение более шести взрослых особей в год в течение трёх лет подряд резко увеличивает риск вымирания.

Результаты, опубликованные 9 сентября в журнале PeerJ, показывают, что дикая популяция рыбки сталкивается с риском вымирания в 28–32% в течение следующих 20 лет.

Крошечный выживший в экстремальной среде

Рыбка обитает только в известняковой пещере геотермального бассейна Дьявольская дыра, примерно в 60 милях к востоку от национального парка Долина Смерти. Пещера глубиной не менее 130 метров сформировалась более 500 000 лет назад. Считается, что рыбки попали туда менее 50 000 лет назад, когда обрушилась крыша пещеры.

Вода в Дьявольской дыре бедна кислородом и сохраняет температуру 33–34°C, что близко к верхнему пределу для большинства рыб. Исследование, опубликованное в прошлом месяце, показало, что изменение климата способствует дальнейшему потеплению воды, негативно влияя на выживаемость икры и личинок. Снижение популяции также может быть связано с уменьшением запасов пищи и генетического разнообразия.

«Мы знаем, что эта рыбка, как и все виды, имеет фундаментальное право на существование, независимое от её ценности для человека», — заявил Байссингер.

Карпозубая рыбка Дьявольской дыры была впервые идентифицирована в 1930 году. В 1967 году она стала одним из первых видов, внесённых в Закон об охране исчезающих видов. Это сделало её центральной фигурой в «водных войнах» на юго-западе США в 1960–70-х годах. Знаковое решение Верховного суда США 1976 года в пользу рыбки потребовало поддержания минимального уровня воды, ограничив откачку грунтовых вод.

«Усилия по спасению рыбки привели к защите водных экосистем от чрезмерной откачки грунтовых вод по всему пустынному Юго-Западу и вдохновили поколения защитников природы», — сказал Байссингер.

Момент калифорнийского кондора?

Байссингер также рассчитал, что если численность дикой популяции станет достаточно малой, может потребоваться полное изъятие всей популяции для разведения в неволе. Он назвал эту крайнюю меру «моментом калифорнийского кондора», ссылаясь на аналогичные спорные действия, спасшие кондора от вымирания в 1986 году.

В отличие от медленно размножающегося кондора, который начинает размножаться в 5–6 лет, карпозубая рыбка Дьявольской дыры имеет потенциал для быстрого роста популяции, так как быстро созревает и может размножаться несколько раз в первый год жизни.

«Так или иначе, эта симпатичная маленькая рыбка героически сохранялась в суровой пустынной среде на протяжении тысяч лет радикального потепления климата и засух», — сказал Байссингер. — «Если когда-нибудь человечество окажется в такой же ситуации после очередного века роста выбросов CO₂ и потепления климата, нам может понадобиться, чтобы кто-то помог нам выбраться из нашей ямы».