Рыбка-карпозубик из Дьявольской дыры вернулась с грани исчезновения в адской пустынной обители
Как рыбка-карпозубик из Дьявольской дыры выживала веками в похожем на бассейн резервуаре, укрытом бесплодной скальной горой в национальном парке Долина Смерти, остаётся биологической загадкой.
Самая редкая и инбредная рыба в мире цепляется за существование в самом маленьком ареале среди всех позвоночных: на мелководье у края бедного кислородом водоёма шириной 10 футов (3 м), длиной 70 футов (21 м) и глубиной более 500 футов (~152 м).
В начале 2013 года её численность упала до 35 особей, и биологи опасались, что вид, долгое время считавшийся символом движения за сохранение пустынь, исчезнет в течение года.
Но с тех пор рыба вернулась с грани исчезновения, достигнув общей популяции — в дикой природе и в неволе — около 475 особей этой весной, в разгар сезона размножения.
Численность карпозубиков Дьявольской дыры выросла настолько, что теперь можно попытаться сделать ранее немыслимое: собрать образцы содержимого кишечника, обрезки плавников и ткани живых особей для секвенирования ДНК. Эта информация может помочь повысить выживаемость с помощью стратегий управления, учитывающих болезни и сложные генетические признаки.
Такие процедуры были немыслимы, когда популяция стремительно сокращалась к вымиранию. В результате лабораторные исследования полагались на разложившиеся образцы тканей, полученные от мёртвых рыбок, собранных сотрудниками Службы национальных парков.
Среди базовых вопросов, которые остаются нерешёнными:
- Как именно и когда рыба оказалась в этом водоёме, примерно в 90 милях (~145 км) к северо-западу от Лас-Вегаса?
- Имея продолжительность жизни 12 месяцев и самый низкий генетический полиморфизм, когда-либо задокументированный в дикой природе, каковы её шансы выжить перед лицом постоянных угроз: внезапных наводнений, землетрясений и меняющегося климата пустыни Мохаве?
В течение 15 минут после землетрясения где-либо в мире волны высотой до 6 футов (~1.8 м) обрушиваются на изолированное владение рыбы.
Генетическое исследование 2015 года под руководством Кристофера Мартина, профессора Калифорнийского университета в Беркли, ссылалось на предыдущие работы, предполагавшие, что вероятность вымирания карпозубика Дьявольской дыры в течение 50 лет превышает 80%.
Взаимодействие человека с дикими карпозубиками Дьявольской дыры ограничено стратегическим планом управления, разработанным природоохранными органами. Согласно ему, инвазивные исследования будут разрешены только в том случае, если популяция достигнет 300 или более особей в течение трёх лет подряд.
Несмотря на многолетние усилия по спасению, карпозубик Дьявольской дыры ведёт уединённую жизнь в бирюзовых водах подземной расщелины на дне известняковой впадины, что затрудняет его защиту.
Ключом к его выживанию является древняя каменная плита площадью 23 квадратных ярда (~19.2 м²), выступающая в водоём всего в нескольких футах под поверхностью. Рыба нерестится на плите, покрытой её основным источником пищи — тонкими зарослями зелёных водорослей.
Самки откладывают икру в геотермально нагретом водоёме с постоянной температурой 93°F (~34°C), что приближается к верхнему физиологическому пределу для вида.
В 1952 году президент Гарри С. Трумэн добавил уникальную рыбу и её карманную экосистему к территории Долины Смерти в качестве защитной меры.
Карпозубик Дьявольской дыры процветал до конца 1960-х годов, когда уровень воды и численность рыбы начали резко падать из-за откачки воды для орошения. Конфликт достиг кульминации в знаковом решении Верховного суда США 1976 года, подтвердившем федеральные права на грунтовые воды для хрупкой среды обитания рыбы.
В последующие десятилетия наблюдался постепенный спад популяции и кризис 11 сентября 2004 года: пустые рыболовные ловушки, сложенные исследователями на суше, были смыты внезапным наводнением в водоём. В ловушках на плите оказалось 80 погибших рыб.
В 2013 году, когда казалось, что вымирание неизбежно, паника привела к установке пучков аквариумных растений, где мальки могли прятаться от хищных взрослых особей.
В рамках совместных усилий Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США, Службы национальных парков и Департамента дикой природы Невады биологи собрали партию икры карпозубика Дьявольской дыры и доставили её на недавно построенный объект по сохранению рыб Ash Meadows Fish Conservation Facility поблизости.
Их целью было создание в неволе колонии рыб на объекте, который включает лабораторные аквариумы и резервуар стоимостью 4,5 миллиона долларов на 100 000 галлонов (~378 500 л), построенный как копия природного водоёма.
Тем временем, дикие карпозубики Дьявольской дыры по-прежнему сталкиваются с серьёзными проблемами из-за своего ненадёжного жизненного цикла и экстремальных воздействий окружающей среды, которые посещают их адскую среду обитания.