Глобальную структуру популяции кашалотов определяют «Ева» и её потомки

Новое исследование показало удивительно низкое генетическое разнообразие в митохондриальной ДНК (мтДНК) кашалотов, передающейся по материнской линии, несмотря на то что этот вид не был доведён до грани исчезновения, как некоторые другие киты.

Анализ мтДНК более чем 1100 кашалотов, изученных за последние 15 лет, показал, что все они происходят от одной самки-прародительницы («Евы»), жившей десятки тысяч лет назад. Результаты опубликованы в журнале Molecular Ecology.

Исследование подчёркивает ключевую роль женских особей в формировании глобальной популяционной структуры вида. Хотя самец кашалота более известен по литературе и кино («Моби Дик», «В сердце моря»), паттерны мтДНК демонстрируют, что генетическую дифференциацию определяют самки, остающиеся верными своим родным регионам.

Учёные объединили данные по 1091 ранее изученному образцу с 542 новыми генетическими профилями. Новые образцы были собраны в ходе глобальной экспедиции Ocean Alliance «Voyage of the Odyssey», включая ранее не изученный Индийский океан, что позволило выявить глобальные паттерны генетической дифференциации и разнообразия.

Кашалоты существуют в палеонтологической летописи около 20 миллионов лет. Учёные задаются вопросом, как одна материнская линия могла стать настолько успешной, что вытеснила все другие в глобальной популяции. Возможными объяснениями являются эволюционные преимущества в стратегиях питания и социальной организации.

Самки кашалотов демонстрируют сильную привязанность к локальным районам. И пищевые привычки, и социальная структура важны для лучшего управления видом. Существует реальный риск долгосрочного сокращения популяции из-за антропогенных угроз, несмотря на её нынешнюю большую численность в мире.

Сильная локальная привязанность может замедлить восстановление вида после китобойного промысла. Например, кашалоты у Шри-Ланки, по-видимому, не смешиваются с популяцией у Мальдив, поэтому локальные антропогенные угрозы могут негативно сказаться на местных группах.

Хотя самцы важны для описания паттернов в ядерной ДНК, именно самки в конечном итоге формируют паттерны в митохондриальной ДНК вида. Низкое разнообразие мтДНК сочетается с чёткими паттернами дифференциации, что означает: глобальная структура популяции кашалотов определяется самками-«домоседками» на уровне социальной группы, региона и океана.