Гигантские вымершие кенгуру предпочитали дом странствиям, что могло привести к их исчезновению

Гигантские кенгуру держались близко к дому и вымерли, когда изменение климата уничтожило этот дом, согласно исследованию, опубликованному в PLOS One Кристофером Лаурикайненом Гаете из Университета Вуллонгонга, Австралия, и его коллегами.

У крупных травоядных млекопитающих больший размер тела часто коррелирует с более обширным домашним ареалом, но верно ли это для вымерших австралийских мегатравоядных, было неясно. В этом исследовании авторы использовали данные окаменелостей, чтобы предсказать домашний ареал доисторического гигантского кенгуру Protemnodon и его значение для вымирания вида.

Изотопы стронция в окаменелых зубах животных отражают геологию региона, где они находили пищу. Исследователи проанализировали изотопы стронция из зубов Protemnodon из древних отложений тропического леса в пещерах Маунт-Этна в центральном Квинсленде и обнаружили соответствие только местным известнякам, а не отдалённым горным породам. Это означает, что Protemnodon имел гораздо меньший кормовой ареал, чем можно было бы ожидать, исходя из размера тела, который оценивается до 170 килограммов.

Предыдущие исследования предполагали, что Protemnodon из-за своего крупного размера и телосложения не были способны к длительным прыжкам на двух ногах, что, в свою очередь, могло ограничивать их способность к перемещениям. Авторы данного исследования также предполагают, что стабильная и пышная среда тропического леса обеспечивала достаточно пищи, и Protemnodon не было нужды уходить дальше.

Когда изменение климата и усиление засушливости нарушили эту среду тропического леса около 280 000 лет назад, небольшие кормовые ареалы могли оставить Protemnodon неспособными найти новые пастбища, что привело к локальному вымиранию этих гигантских кенгуру. Для определения того, была ли корреляция домашнего ареала австралийских гигантских сумчатых с их средой обитания, а не с размером тела, общей закономерностью, потребуются дальнейшие исследования.

Кристофер Лаурикайнен Гаете добавляет: «Используя данные о современных кенгуру, мы предсказали, что эти вымершие гигантские кенгуру будут иметь гораздо большие домашние ареалы. Мы были поражены, обнаружив, что они не уходили далеко, и их ареалы соответствовали ареалам более мелких современных видов кенгуру».

Исследователь доктор Скотт Хокнулл добавляет: «Эти новые изотопные методы широко открыли нашу область. Представьте себе древние GPS-трекеры — мы можем использовать окаменелости, чтобы отслеживать отдельных особей и знать, куда они перемещались, что ели, с кем жили и как умерли. Это Палео Большой Брат».