Новое исследование опровергает представление о том, что у доисторических кенгуру закончилась еда из-за специализированного рациона
Доисторические кенгуру в южной Австралии имели более разнообразный рацион, чем считалось ранее. Это открытие порождает новые идеи об их выживании и устойчивости к изменению климата, а также о причинах окончательного вымирания мегафауны.
Новое исследование, проведенное палеонтологами из Университета Флиндерс и Музея и художественной галереи Северной территории (MAGNT), использовало передовые методы анализа зубов для изучения микроскопических паттернов износа на окаменелых зубах кенгуру.
Результаты, опубликованные в Science, показывают, что многие виды кенгуру были универсалами, способными адаптировать свой рацион к изменениям окружающей среды.
Исследование было сосредоточено на ископаемых видах кенгуру из знаменитой пещеры Виктория в районе Всемирного наследия пещер Наракорт в Южной Австралии. Оно опровергает давнюю идею о том, что виды, не пережившие рубеж в 40 000 лет назад, вымерли из-за узкоспециализированного питания.
Район пещер Наракорт содержит самое богатое и разнообразное скопление ископаемых останков кенгуру, известное со времен плейстоцена (2,6 млн – 12 000 лет назад).
Ключевые выводы
- Большинство видов были смешанными потребителями: Используя анализ текстуры микроизноса зубов (Dental Microwear Texture Analysis), команда сравнила рацион 12 вымерших видов с 17 современными. Результаты противоречат прежним предположениям, что определенные виды вымерли из-за специализированного питания. Вместо этого исследование показало, что большинство видов были смешанными потребителями, способными есть и кустарники, и травы.
- Диетическая гибкость: «Наше исследование показывает, что у большинства доисторических кенгуру в Наракорте был широкий рацион. Эта диетическая гибкость, вероятно, сыграла ключевую роль в их устойчивости к климатическим изменениям в прошлом», — говорит ведущий исследователь доктор Сэм Арман.
- Опровержение теории о короткомордых кенгуру: «Отличительная анатомия короткомордых кенгуру (стенурин) привела к широко распространенному мнению, что они не смогли адаптировать свой рацион, когда изменение климата изменило структуру растительности, что и привело к их вымиранию», — отмечает соавтор профессор Гэвин Придо.
- Повседневный рацион и «запасной вариант»: «Большинство видов кенгуру Наракорта фактически имели схожий повседневный рацион, отражающий наиболее питательную и легкодоступную пищу. Однако наличие «аппарата» для поедания более сложной пищи помогало им пережить сезоны или годы, когда их предпочитаемая еда была редкой», — объясняет доктор Арман.
Значение и дальнейшие исследования
Исследование помогает лучше понять экологические роли австралийской сумчатой мегафауны и эволюцию современных экосистем. Это может помочь объяснить, почему Австралия так уязвима для интродуцированных крупных млекопитающих, таких как свиньи, верблюды, олени и лошади.
Пещера Виктория стала идеальным местом для начала работы из-за большого количества образцов. Ученые планируют расширить набор данных на другие отложения плейстоцена по всей Австралии, особенно охватывающие интервал 60 000–40 000 лет назад, когда многие виды мегафауны вымерли.
Хотя диета, возможно, все еще играла роль, определение причин вымирания, вероятно, потребует лучшего понимания других атрибутов, таких как размер тела и способ передвижения, и того, как они взаимодействовали со средой плейстоцена и появлением людей.