Исследование ставит под сомнение ключевую теорию вымирания короткомордых кенгуру

Новое исследование, опубликованное в Science, бросает вызов гипотезе о том, что вымирание гигантских короткомордых кенгуру (стенурин) в Австралии 60–45 тысяч лет назад было вызвано их узкой диетой.

Контекст: вымирание мегафауны

К 40 000 лет назад в Австралии вымерло 90% крупных видов, включая гигантских нелетающих птиц, сумчатых львов и носорогоподобного дипротодона. Основные гипотезы причин — изменение климата, появление человека или их комбинация.

Диетическая гипотеза под вопросом

Считалось, что короткомордые кенгуру были браузерами (питались листьями кустарников), а их длинномордые родственники — гразерами (питались травой). Климатические изменения могли сократить доступность кустарников, что привело к вымиранию стенурин.

Метод и результаты

Учёные применили анализ текстуры микроизноса зубов (dental microwear texture analysis). Они:

  1. Создали базу данных по 17 современным видам макропод с известным рационом (от браузеров до гразеров).
  2. Изучили окаменелости из пещер Наракурт (плейстоцен).

Ключевой вывод: большинство видов — как короткомордых (4 вида), так и длинномордых (3 вида) кенгуру — были смешанными фидерами со схожим рационом. Это опровергает идею, что все стенурины вымерли из-за узкой пищевой специализации.

Специалисты и общая картина

Некоторые виды всё же были специалистами:

  • Три короткомордых кенгуру (род Simosthenurus) и современный болотный валлаби — браузеры.
  • Вымерший длинномордый кенгуру Protemnodon — гразер.

Поскольку эти виды занимали противоположные ниши, маловероятно, что их вымирание вызвал один и тот же климатический сдвиг.

Эволюция vs. практика

Разная форма черепа у двух групп отражает эволюционную адаптацию к разным типам пищи, но не обязывает питаться исключительно ей. В условиях обилия питательной растительности обе группы могли использовать стратегию смешанного питания.

Вывод: большинство короткомордых кенгуру были хорошо адаптированы к условиям плейстоцена благодаря широкому рациону. Их вымирание, вероятно, объясняется более сложными причинами, чем просто зависимость от определённых растений.