Уникальный скелет короткомордого кенгуру извлечен из пещеры после двухлетней экспедиции
Исследователи из Института исследований Музеев Виктории, спелеологи-любители и рейнджеры Parks Victoria провели двухлетнюю операцию по извлечению почти полного скелета вымершего короткомордого кенгуру Simosthenurus occidentalis из пещеры Найтшейд (Nightshade Cave) в Восточном Гипсленде, Виктория.
Открытие и угроза
- В 2011 году местная спелеогруппа обнаружила в пещере необычный череп.
- В 2021 году повторный визит показал, что череп начал разрушаться из-за изменения воздушных потоков и влажности после открытия нового входа в пещеру.
- Это ускорило решение об извлечении останков.
Сложности извлечения
Доступ к окаменелости требовал:
- Спуска по 10-метровой расщелине.
- Прохождения через узкие, грязные, обводненные проходы.
- Более 60 часов работы под землей в течение нескольких экспедиций.
Находка
- Обнаружен почти полный скелет одного животного, а не разрозненные кости.
- Сохранилось 150 костей, включая череп, позвонки, плечевой и тазовый пояса, конечности и ребра.
- Это самый полный скелет, когда-либо найденный в пещере Виктории.
Идентификация и особенности
- Скелет идентифицирован как Simosthenurus occidentalis.
- Особенность: это неполовозрелая (ювенильная) особь, что отличает её от других известных находок этого вида (мало стёртые зубы, несросшиеся кости черепа и суставные концы конечностей).
- Вес особи оценивается в ~80 кг, но во взрослом состоянии она могла бы весить в полтора раза больше.
Научная и историческая ценность
- Радиоуглеродное датирование (Australian Nuclear Science & Technology Organization) показало возраст захоронения: 49 400 лет.
- Это означает, что данная особь жила незадолго до массового вымирания австралийской мегафауны (~45 000 лет назад), когда исчезло до 85% видов, включая короткомордых кенгуру.
- Полный позвоночный столб предоставит новые данные для проверки гипотезы о том, что стенурины могли ходить шагом, а не прыгать.
- Детальные 3D-модели позволят изучать скелет учёным по всему миру.
Будущее находки
- В июне 2023 года скелет будет выставлен в Музее Мельбурна.
- Оригинальные окаменелости, включая другие находки из пещеры Найтшейд, будут храниться в коллекции Музеев Виктории для вечных исследований.